華胥氏蹲下身，指尖拂過乾裂的土地。土壤裡的靈力稀薄得可憐，連最耐旱的馬齒莧都蔫頭耷腦。她知道，這是地脈靈力被過度抽取的緣故，就像人的氣血被抽走，肌膚自然會枯槁。

“再堅持半月。”華胥氏握住老首領的手，他的指關節因常年勞作而變形，卻依舊溫暖有力，“昊天帶回天核後，傳送陣啟動時會引星河之力掃過大地，屆時不僅靈谷會豐收，連土地裡的靈力都會變得充沛。”

老首領張了張嘴，想說什麼，最終只是嘆了口氣：“我信你。當年若不是你教我們辨識靈谷，神農氏也走不到今天。”他轉身吩咐族人，“把庫房裡最後那點儲備靈米拿出來，先分給凡人村落。”

離開神農氏營地時，夕陽正將山谷染成金紅色。華胥氏看著田埂上那些瘦弱的孩童，他們正拿著陶罐收集露水，罐底映出的天空，像一塊被戳破的藍布，露出後面灰暗的底色。她忽然想起昊天出發前的笑容，那時他們都以為，只要拿到天核，一切問題都會迎刃而解，卻忘了這一路的代價，早已讓太多人不堪重負。

半月之期的最後一天清晨，北海方向傳來一聲震天動地的龍吟，連不周山的陣基都跟著震顫起來。華胥氏猛地站起身，青禾已慌慌張張地跑進來：“華胥氏，您看！”

她衝出帳外，只見北方的天空中，一道巨大的黑影盤旋而上，周身纏繞著滔天巨浪，浪尖泛著冰藍色的光芒，那是燭龍的靈力波動。緊接著，一道金光從浪濤中突圍而出，像一支穿透烏雲的箭，朝著不周山的方向疾馳而來。

“是昊天帝君！”有天兵歡呼起來。

華胥氏卻握緊了拳頭，那道金光雖然耀眼，卻比去時黯淡了許多，裡面裹挾的靈力波動更是紊亂不堪。她騰空而起，迎著金光飛去，在半山腰處與昊天相遇。

他的玄色衣袍已被冰水浸透，多處撕裂，露出的皮膚上佈滿了細密的傷口，左臂一道深可見骨的爪痕尤為醒目，雖已用靈力封住，卻仍有黑紫色的血液滲出——那是燭龍的寒冰靈力所致。他懷裡緊緊抱著一個錦盒，錦盒上的符文正在閃爍，顯然裡面的東西蘊含著極其強大的力量。

“天核……拿到了？”華胥氏扶住他搖搖欲墜的身體，掌心傳來的冰冷讓她心驚。

昊天點點頭，開啟錦盒。一枚拳頭大小的晶石躺在裡面，通體呈暖玉色，表面流轉著淡淡的光暈，正是天核。但華胥氏一眼就看出，這枚天核比古籍記載的小了近一半，靈力波動也斷斷續續，像風中殘燭。

“燭龍起初不願割鱗。”昊天的聲音帶著極度的疲憊，每說一個字都要喘口氣，“我們與它在冰原上週旋了三日，它掀起的巨浪凍住了三成天兵的靈力，直到月圓潮汐最盛時，它才鬆口。”他頓了頓，目光落在天核上，帶著一絲苦澀，“它說，天樞星域的那顆星球曾有上古修士居住，只是後來靈脈衰退，成了棄星。這枚逆鱗，是它能給出的極限。”

華胥氏捧著天核，指尖傳來的溫度讓她心頭一沉。她能感受到裡面蘊含的靈力，確實比預想中稀薄太多。“它能支撐多少次傳送？”

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