白虎蹭了蹭蓐收的手心，像是在點頭應許。它站起身，走到和仲面前，用頭輕輕拱了拱他的胳膊，淺藍的眼瞳裡映著他的影子，帶著最後的告別。和仲摸了摸它的頭，那熟悉的涼意透過指尖傳來，卻不再讓人覺得冰冷，反而像一股安心的力量，像握著一塊能鎮住風霜的玄冰。

立神儀式定在霜降這天。按照蓐收的說法，霜降是秋斂的極致，此時金氣最盛，天地間的收斂之力達到頂峰，最適合承接天地的旨意。

黑石寨的人都聚在祭臺周圍，男女老少，臉上都帶著虔誠。他們捧著新收的穀物和野果，把祭臺擺得滿滿當當——金黃的黍子堆成小山，紅透的野棗串成簾子，飽滿的核桃鋪成方陣，還有獵人剛打來的野豬肉，冒著新鮮的熱氣，油脂順著石板的紋路往下淌，香氣引得孩童們直咽口水。

祭臺是臨時搭建的，用的是黑石寨最堅硬的青石，每塊石頭都被打磨得平整光滑。上面刻著白虎七宿的星圖，與蓐收當初畫在石壁上的一模一樣，刻痕裡填著金粉，在陽光下閃閃發亮，像是把星星嵌進了石頭裡。

蓐收踏著星紋走上祭臺，玄色的長袍在風中漸漸變了顏色，化作金紅相間的神袍。衣料上的星紋變成了流動的金光，衣袂翻飛時，竟落下無數金黃的葉片——那是梧桐葉的形狀，是秋神的象徵，葉片落在地上，觸到泥土就化作了養分，讓祭臺周圍的草葉長得更綠了，連石縫裡都鑽出了嫩芽。

白虎緩步走到他身邊，雪白的身體漸漸變得透明，像是要融入空氣裡。它的皮毛化作點點星光，順著祭臺的星紋往上飄，最終融入西方的夜空。原本分散的七星突然亮起，連成一線，化作一頭展翅的白虎，奎星為頭，畢星為頸，胃、昴二星為身，觜、參二星為尾，翼展覆蓋了小半個天空，在天幕上熠熠生輝，栩栩如生，彷彿輕輕一動就能震落滿天星斗。

“吾乃蓐收，為秋神。”神袍加身的蓐收抬手，聲音傳遍了整個禺谷，帶著天地的威嚴，卻又藏著秋收的溫潤，“掌西方金氣，司萬物收斂。春生夏長，皆需秋斂冬藏，此乃天地常道。”

他的話音剛落，祭臺周圍的穀物突然又飽滿了三分，顆粒間彷彿能聽見灌漿的細微聲響；掛在枝頭的野棗紅得更豔，果皮上泛起一層薄薄的糖霜；連空氣裡的秋意都變得溫潤起來，不再像往年那般帶著肅殺的蕭瑟，反而像母親的手，輕輕拂過成熟的田野。

和仲站在臺下，仰望著天空中的白虎星象，眼眶有些發熱。金琥走到他身邊，用頭輕輕蹭了蹭他的手背，粗糙的皮毛帶著暖意，彷彿在說“別難過”。風裡飄來野棗的甜香，混著泥土的氣息，他忽然明白，白虎沒有離開，它成了西極的一部分，成了指引萬物的星辰，就像寨子裡的石磨，看似不動，卻磨出了歲月的食糧；蓐收也沒有離開，他化作了秋神，守護著這片土地的收斂與生機，就像屋簷下的穀穗，看似沉默，卻藏著整個秋天的豐盈。

就像蓐收說的，收斂不是消失，是換種方式守護。

後來，禺谷的人們都學會了看星象。他們知道，見白虎七宿明亮，便到了收割穀物的時節，此時收穫的籽實最飽滿，能存到來年春天；見奎星西斜，便要開始儲藏冬糧，把穀物裝進陶罐，埋在地下三尺，不然會被寒氣傷了囤糧；見昴星最亮時，往它指的方向去，總能找到甘甜的泉水和肥美的獵物，那是秋神在指引生路。

他們說，秋神蓐收住在崑崙以西的瑤臺，騎著白虎巡視西極的每一寸土地。每當秋風拂過田野，捲起金黃的稻浪，那就是秋神在檢查籽實是否飽滿；每當霜降落在草葉上，那就是秋神在用金氣守護土壤裡的生機，為來年的春耕做準備；每當夜空的白虎星象轉向南方，那就是在提醒人們，該添衣保暖，備好過冬的柴禾了。

和仲老了以後，腿腳不太靈便了，常坐在寨門的石牆上，給孩子們講玄袍客和白虎的故事。他的頭髮全白了，像白虎的皮毛，臉上的皺紋深得像石牆上的刻痕，卻總帶著溫和的笑。陽光透過他的白髮，在地上投下細碎的光斑，像撒了把星星。

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