“這才是秋天該有的樣子。”和仲坐在石屋前的曬穀場上，看著白虎追逐金琥的幼崽。小傢伙們已經長到半大，毛茸茸的像團火球，卻總愛圍著白虎打滾，雪白的皮毛上沾滿了金紅色的虎毛，倒像是披了件花襖。白虎也不惱，偶爾用爪子輕輕撥弄一下，動作溫柔得不像頭能撕裂妖物的巨獸，淺藍的眼瞳裡映著幼崽們的身影，竟有了幾分暖意。

蓐收坐在他身邊，手裡拿著一塊龜甲，甲面上刻著密密麻麻的紋路，是昨夜用灼燒法佔卜的結果。“幽冥之淵的封印鬆動，不是偶然。”他用手指點著龜甲上的裂紋，那些紋路縱橫交錯，卻隱隱透著一股紊亂的氣息，“天地時序本是輪環，春生夏長，秋收冬藏，缺一不可。如今秋氣不斂，作物熟而不固；冬氣不藏，寒威遲而不勁，才讓陰煞有機可乘，順著時序的縫隙鑽了出來。”

和仲想起去年的冬天，竟有迎春花在雪地裡開花，鵝黃的花瓣頂著白雪，那時只當是天地造化的奇景，還摘了一朵插在石屋的陶罐裡。如今想來，怕是時序亂了的徵兆——該藏的陽氣沒藏住，反倒催醒了不該醒的花草。“那要如何才能讓時序歸正？”他問，指尖無意識地摩挲著腰間的彎刀，刀鞘上還留著與猙搏鬥時的凹痕。

“需立秋神，掌收斂。”蓐收的目光望向西方的星空，那裡的七星已經越來越亮，奎星的光芒甚至能穿透薄雲，“西方七星本是秋神的儀仗，主肅殺，司收藏，能引天地間的金氣，讓萬物在成熟後歸於沉靜。如今白虎引動星力，金罡陣鎮住陰煞，正是立神之時，讓秋氣有主，時序有依。”他轉頭看向和仲，眼神鄭重，“而你，是西極的守護者，親手參與了金罡陣的佈設，見證了白虎的神力，這立神的儀式，需由你來主持，才算順應天意人心。”

和仲心頭一震，下意識想推辭，卻被蓐收的目光按住。他望著遠處正在收割黍子的獵人，他們的臉上帶著久違的笑容，彎腰割穗的動作充滿了對豐收的敬畏。是啊，經歷過妖物肆虐的苦難，才更明白時序有序的可貴，這場儀式，不僅是為了立神，更是為了給西極的生靈一個安穩的期許。

儀式定在霜降這天。古籍上說，霜降始，萬物肅，正是收斂的開端。黑石寨的獵人們在金罡陣的中心堆起祭臺，用的是黑松林裡最粗壯的松木，檯面鋪著新剝的樺樹皮，帶著清冽的草木香。上面擺滿了新收的黍子、飽滿的核桃和蜂巢裡割下的野蜜，還有獵人特意打來的野鹿，整隻架在火上烤著，油脂滴落，香氣在陣中瀰漫，引得幾隻耐寒的雀鳥在周圍盤旋。

和仲穿著最好的狼皮襖，那是去年冬天獵到的白狼，皮毛厚實柔軟，襯得他臉色格外沉穩。他手裡捧著一塊白虎蛻下的爪甲——那爪甲在陽光下泛著銀光，邊緣還帶著淡淡的金芒，據說已蘊含西方七星的靈氣，是蓐收特意尋來的信物。

當禺谷的第一縷晨光越過崑崙山脈的雪峰，將金色的光灑在祭臺上時，蓐收踏上祭臺。他的玄袍無風自動，衣袂上的西方七宿星紋驟然亮起，與天空中的七星遙相呼應，連成一片璀璨的光網。白虎緩步走上祭臺，站在他身側，雪白的皮毛在晨光中流淌著金芒，每一根絨毛都像是被鍍了層光，淺藍的眼瞳望向西方的星空，帶著一種與生俱來的敬畏。

“天地有常，四時有序。”蓐收的聲音傳遍西極，彷彿被秋風帶著，鑽進每一寸土地，每一個生靈的耳朵裡，“西方屬金，主秋，司收斂，掌萬物成熟而藏之，備冬之需，待春之生。今以白虎為靈，引七星之力，聚西極金氣，立秋神位，號曰蓐收，護禺谷豐饒，保萬物藏精，時序歸正！”

話音剛落，天空中的七星突然明亮起來，奎星如鉤，婁星似珠，胃星若盾，昴、畢、觜、參四星連成一串，像條靈動的尾巴。七道金芒從星上落下，如水流般注入祭臺，將蓐收與白虎籠罩其中。蓐收的玄袍在金芒中化作金色的神袍，衣上星紋流轉不息，彷彿將整片星空披在了身上；手中的青銅劍嗡嗡作響，銘文裡透出的銳金之氣讓空氣都微微震顫。他的眼睛裡映著星辰，彷彿裝著整個西極的夜空，目光所及之處，黍子的穗子更沉了，核桃的外殼更硬了，連風都變得沉穩，不再像往日那般狂躁。

白虎的身體在金芒中漸漸變得透明，雪白的皮毛化作點點星光，與七星的金芒相融。它沒有發出咆哮，只是安靜地望著西方，彷彿在完成一場跨越生靈與星辰的蛻變。最終，這些星光在西方的天際凝成一個巨大的白虎星象——奎星為頭，婁星為頸，胃星為身，昴、畢、觜、參四星為尾，栩栩如生，銀白的光芒照亮了半個天空，彷彿隨時會踏雲而下，巡視這片它守護過的土地。

“此後，秋神蓐收鎮守西極。”神袍加身的蓐收抬手，指尖劃過虛空，祭臺周圍的黍子突然飽滿了三分，穗粒間溢位淡淡的金光，“白虎七星指引秋收，何時割黍，何時儲糧，星象自會昭示；銳金之氣護佑生靈，妖邪再敢犯境，金罡陣自會顯威，不教陰煞傷我西極草木鳥獸。”

和仲站在祭臺下，看著白虎的身影融入星空，眼眶有些發熱。他想起初見白虎時，它在黑松林裡與玄翼蛇搏鬥，雪色皮毛上沾著綠血；想起它為護金琥，硬生生受了猙的毒液；想起它拍擊燧石引金氣，那道銀白的身影曾是所有人的希望。如今它化作星象，看似遠去，卻以另一種方式守著這裡，倒像是從未離開。金琥彷彿懂了他的心思，用頭蹭了蹭他的手背，喉嚨裡發出低沉的低吼，帶著安慰的意味。玉璃則帶著幼崽們，對著天空中的白虎星象緩緩趴下，前爪併攏，像在行禮，連最頑皮的幼崽都收起了嬉鬧，眼神里滿是敬畏。

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