建安十四年三月（西元209年4月）

武昌，吳國公府邸。

長江的溼暖氣息透過雕花長窗漫入廳堂，卻驅不散堂內沉凝的氣氛。剛剛送走許昌天使，那捲明黃刺眼的詔書被隨意丟在紫檀大案上，像一塊灼熱的烙鐵。孫策（字伯符）背對著眾人，憑窗而立，一身赤錦箭袖常服勾勒出挺拔的身姿。他望著窗外浩渺東去的江水，手指無意識地摩挲著腰間古錠刀的刀柄，虎目中翻騰著被壓抑的怒火與不屑。

“吳國公？”孫策猛地轉身，聲音不高，卻帶著金鐵交鳴般的銳利，在空曠的大廳裡激起迴響，“孤坐擁江東六郡八十一縣，帶甲二十萬，樓船千艘！長江天塹，盡在掌中！需要他許昌城裡那個傀儡天子，需要他曹阿瞞假惺惺地施捨一個‘吳國公’的名號來承認嗎？！”他幾步走到案前，抓起詔書，幾乎要將其撕碎，“此乃辱我！”

“主公息怒。”清朗平和的聲音響起，如同山澗清泉，瞬間撫平了幾分廳堂內的燥熱。周瑜（字公瑾）一身月白儒衫，從容起身，走到孫策身邊。他目光掃過案上詔書，嘴角噙著一絲洞悉世事的淡然笑意：“名號不過是虛妄，實力方為根本。天子此詔，與其說是恩賞，不如說是曹操借刀殺人之計，更是他面對王康霸業已成、獨步西北的無奈之舉。其意在攪渾天下之水，讓關東諸侯互相猜忌掣肘，他曹操方能苟安中原，徐圖後計。”

孫策重重哼了一聲，將詔書擲回案上：“公瑾所言不差。曹孟德與袁本初在延津那點勾當，瞞得過誰？無非是懼憚王康那百萬雄兵，不得不捏著鼻子暫時罷手罷了！”他眼中精光一閃，帶著猛虎審視獵物的銳利，“說到王康…孤這‘吳國公’，倒真要好好想想，該如何與長安城裡那位貨真價實的‘晉國公’相處了。”他看向周瑜，語氣轉為徵詢，“王康勢大，已成定局。我江東與之相隔萬里，並無直接利害衝突。更有世子妃孫仁聯姻之誼，絲路、鹽鐵、皮甲、稻米互市之利，歲入豐厚。公瑾以為，當如何自處？”

周瑜走到懸掛的巨大輿圖前，修長的手指精準地點在荊州廣袤的土地上，江陵、夏口、長沙…一個個地名在他指尖下彷彿有了生命。“主公，”他的聲音清晰而富有策略性，“王康獨霸西北，其勢如日中天，鋒芒所指，首當其衝者乃袁紹、曹操。此二人互耗，或聯手抗王，皆為我江東贏得寶貴時日。當此大爭之世，不進則退！我江東雖擁二十萬水陸之眾（水師十二萬，步騎八萬），然陸戰精銳，尤以攻堅拔寨之鐵甲方陣，仍是短板。昔日王康所售五萬皮甲，難掩此劣勢。”

他手指微微用力，點在荊州的核心江陵城上：“荊州，據大江中游，控巴蜀門戶，聯吳會形勝！劉備（字玄德）僥倖據之，擁七郡之地，然其根基如何？”周瑜嘴角泛起一絲冷峭的弧度，“去歲江陵血戰，關羽雖阻我於城下，然其損兵折將三萬餘！劉表舊部人心未附，荊南長沙、桂陽等地，不過是劉備用錢糧從韓玄、趙範等郡守手中‘換’來的暫時安寧，根基脆弱。諸葛亮（字孔明）雖有經天緯地之才，推行《荊州屯田策》初顯成效，然荊襄久經戰亂，流民未定，其實際控制人口不過二百八十萬口，養十五萬兵馬（水師五萬，步騎十萬）已是捉襟見肘！諸葛亮制連弩以補兵力之短，然耗費鐵料甚巨，月產不足百張，杯水車薪！”

周瑜轉過身，目光灼灼地看向孫策，聲音帶著不容置疑的決斷：“此乃天賜良機！主公當速遣心腹重臣，再赴長安！一則恭賀王康晉位晉國公，重申姻親盟好，穩固互市商道，確保江東所需之軍械、戰馬（尤其是北地良駒）、乃至西域奇珍能源源輸入；二則…”他頓了頓，眼中閃爍著進取的光芒，“密陳利害，力促王康默許，甚至支援我江東…奪取荊州！荊州若下，我則全據長江，進可溯江西圖巴蜀，退可憑天塹固守，坐觀袁、曹、王三虎相爭！此乃江東霸業之基石！王康所求者，無非中原。荊州於其鞭長莫及，若得我江東承諾，將來其東出函谷，我必不襲擾其後，甚至可牽制曹操東南之兵！此等交易，王康何樂而不為？”

“聯王…攻劉？”孫策眼中爆發出懾人的光彩，如同猛虎嗅到了獵物的氣息。他來回踱了幾步，赤錦袍袖帶起勁風，“善！公瑾此策，深得我心！劉備，織蓆販履之徒，僥倖竊據荊襄膏腴之地，豈是孤之敵手！奪了荊州，孤這‘吳國公’才名副其實！”他猛地站定，決然下令，“子敬（魯肅字）！”

“臣在！”一直侍立在下首的魯肅（字子敬）立刻出列。他身材魁梧，面容敦厚，眼神卻透著精明與沉穩。

“你即刻準備，持孤親筆信與厚禮，再赴長安！面見晉國公王康及世子王湛！重申兩家秦晉之好，務必將互市條款，尤其是戰馬、精鐵、皮甲之數，再議優厚！更要…”孫策壓低了聲音，眼中鋒芒畢露，“將公瑾方才所言，荊州形勢、劉備虛實，以及我江東願助其牽制曹操東南之意，婉轉而清晰地告知王康！探其口風！若其默許，孤當親提大軍，踏平荊襄！”

“臣，領命！”魯肅肅然躬身，眼中也燃起火焰。他知道，這趟長安之行，關乎江東未來的氣運。

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