建安十四年二月廿三（西元209年4月），許昌

暮春的雨絲帶著寒意，悄無聲息地浸溼了許昌宮闕厚重的青磚。天子寢殿內，幾盞青銅宮燈搖曳著昏黃的光，將漢帝劉協單薄的身影長長地投在冰冷的牆壁上。他並未身著冕服，只一襲素色常袍，更襯得面色蒼白，眼窩深陷。殿內侍立的宦官早已被屏退，只剩下幾位鬚髮皆白、身著褪色舊朝服的老臣，垂手肅立，空氣中瀰漫著一種令人窒息的壓抑和絕望。

“陛下…保重龍體啊…”太常楊彪顫巍巍地開口，聲音乾澀沙啞，打破了死寂。這位歷經董卓、李傕郭汜之亂，又隨駕輾轉至許昌的漢室老臣，此刻眼中也只剩下深重的疲憊與無力。

劉協猛地抬起頭，眼中佈滿了血絲，那不再是少年天子的懵懂，而是被長久囚禁、反覆羞辱後刻骨的怨毒與悲涼。他一把抓起御案上那條被曹操以“天子體豐”為由強行改短、顯得不倫不類的玉帶，狠狠摜在地上！

“保重？朕如何保重？！”他的聲音陡然拔高，帶著哭腔，如同受傷的幼獸在嘶鳴，“朕名為天子，實為何物？！不過是那曹孟德掌中玩物，籠中之鳥！他曹操，口口聲聲‘奉天子以討不臣’，可這許昌城中，一兵一卒，一粟一米，何曾真正聽朕號令？！朕連一條合身的玉帶都做不得主！”他指著殿外，手指因激動而劇烈顫抖，“袁本初雄踞河北，自詡四世三公，目無朝廷；王承業虎視西北，西域稱尊；孫伯符割據江東，劉玄德竊據荊襄，劉季玉閉鎖巴蜀…這天下，還有哪一處，還認得朕這個皇帝？！還尊奉這搖搖欲墜的漢家旌旗？！”

淚水終於衝破堤防，洶湧而下。劉協頹然坐倒在御榻上，雙手掩面，瘦削的肩膀劇烈地聳動，嗚咽聲在空曠的大殿裡迴盪，充滿了無盡的屈辱與不甘：“高祖皇帝…斬白蛇起義，披荊斬棘，方有四百年煌煌大漢…列祖列宗…武帝逐匈奴於漠北，光武中興於洛陽…何等煊赫！何等威嚴！難道…難道這江山社稷，真的要亡在朕的手裡嗎？！朕…朕還有何面目，去九泉之下見列祖列宗啊！朕…是漢室的不肖子孫！是亡國之君啊！”

悲愴的哭聲如同重錘，狠狠砸在殿內每一位老臣的心上。侍中種輯、尚書令華歆等幾位老臣早已老淚縱橫，撲通跪倒在地，以額觸地，發出壓抑的悲泣。

“陛下！陛下慎言啊！”楊彪撲到御榻前，老淚縱橫，“此非陛下之過！此乃…此乃天時不濟，權臣當道，諸侯並起…陛下已忍辱負重，保全宗廟於傾頹之際，實乃大智大勇！列祖列宗在天有靈，只會痛心，絕不會責怪陛下！”

“保全宗廟？”劉協抬起淚眼，慘然一笑，笑容比哭還難看，“楊公，你看看這許昌的宮牆，比之當年雒陽未央、長安長樂如何？這殿宇，不過是一間稍大的囚籠！朕每日所食所飲，所穿所用，皆需仰曹賊鼻息！他高興了，便讓朕做個泥塑木雕；他不快了，一道眼神便足以讓朕心驚膽戰！這叫保全宗廟？這叫苟延殘喘！”他猛地抓住楊彪的手臂，指甲幾乎掐進老臣的皮肉，“楊公，你是三朝老臣，你告訴朕！這局面，可還有一絲轉圜之機？這漢室…可還有一線生機？！”

楊彪被他抓得生疼，卻不敢掙脫，渾濁的眼中充滿了痛苦和掙扎。他環視跪伏在地的同僚，又望向殿外沉沉夜色，彷彿要看透這令人絕望的棋局。良久，他彷彿用盡全身力氣，才從乾澀的喉嚨裡擠出聲音，帶著一種近乎殘酷的清醒：

“陛下…老臣斗膽直言。今日之漢室…與昔日戰國紛爭之時的周王室…何其相似啊！”此言一齣，殿內幾位老臣都猛地抬起頭，眼中充滿了驚愕，隨即又化為更深的悲哀與瞭然。

“周室衰微，諸侯力征，天子徒擁虛名，僅存共主之號。”楊彪的聲音低沉而緩慢，每一個字都像浸透了血淚，“然周室何以能綿延數百年不絕？非其甲兵之利，實乃諸侯並立，互相牽制，無人敢冒天下之大不韙，率先行那弒君篡位、徹底撕破臉皮之事！誰若先稱王，誰便是眾矢之的！強如齊桓、晉文，亦需‘尊王攘夷’以號令諸侯。此…均衡之道也！”

他深深吸了一口氣，迎著天子絕望中又燃起一絲微弱希冀的目光，繼續道：“觀今日之勢，曹操挾天子，然河北袁紹、西北王康、江東孫策、荊襄劉備、西蜀劉璋，皆擁強兵，踞雄州，自成一體。曹操雖強，亦不敢公然篡逆，恐成眾矢之的。袁術前車之鑑不遠，妄自稱帝，旋踵敗亡！此誠乃陛下…與漢室最後之屏障！”

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