建安十年二月（西元205年3月），秦嶺的殘雪尚未化盡，武關沉重的關門在絞盤呻吟中轟然洞開。安西將軍徐晃（字公明）率三萬大軍，裹挾著滾滾煙塵與一條漫長而疲憊的人流，踏入了關中的土地。旌旗雖沾染征塵，卻依舊昂揚；甲冑雖帶風霜，銳氣卻未減分毫。隊伍的核心，是七萬餘荊北移民——男女老幼，衣衫襤褸，面有菜色，眼中交織著背井離鄉的茫然與對未來的恐懼，在輔兵營士卒半是引導半是監視下，沉默地蠕動著。更後方，是滿載糧秣布帛、驅趕著牛羊牲畜的龐大車隊。

“報大將軍！末將徐晃，奉命班師覆命！”大將軍府白虎堂內，徐晃單膝跪地，聲音沉穩有力，“我軍掠荊北西城、魏興、新城三郡邊野及塢堡，得口七萬三千六百餘！獲糧十五萬石，布帛二十萬匹，牛八千頭，羊三萬只！劉備所遣陳到部萬餘精銳，據守房陵堅城不出，我軍依令，未強攻堅城，掠得即走！所獲人畜物資，已悉數押入關中！請主公示下安置！”

王康（字承業）自輿圖前轉身，親手扶起徐晃：“公明勞苦功高！此行既削劉備根基，又實我關中，深得孤意！著戶曹掾崔琰（字季珪）、倉曹掾周平（字公衡），即赴潼關設接收大營！此七萬餘口，甄別匠戶、通文墨者及其家眷，由工曹、崇文館領走安置長安及三輔工坊官署！餘者，盡數打散，分置上郡、北地、安定三郡新墾之地！劃撥荒地、籽種農具，免賦稅三年！務使落地生根，充實邊郡！”他頓了頓，目光掃過徐晃身後風塵僕僕的諸將，“有功將士，兵曹速擬封賞，勿使寒心！”

“末將代三軍將士，謝主公恩典！”徐晃及身後諸校尉轟然應諾，臉上疲憊一掃而空，盡顯振奮。

---

幾乎與徐晃班師的戰報同時送達的，還有來自東南荊襄前線的軍情急遞。禮曹掾孫乾（字公佑）持著染有江風水汽的密報，聲音帶著一絲凝重與不易察覺的幸災樂禍：“稟主公！江東細作及軍情司八百里加急：吳侯孫策親統大軍圍攻江陵逾月，損兵折將，寸步難進！”

他展開密報，詳細奏報：“關羽據守江陵，城高池深，守備森嚴。孫策恃勇，初時猛攻，周瑜水師亦屢次強攻水門，皆被關羽以強弓勁弩、火油擂石擊退，江東士卒死傷枕藉。後周瑜改用水陸並進、長期圍困之策，然荊州水軍殘部在關羽指揮下，憑漢水之利，以小股快船襲擾糧道，江東水師疲於奔命。月前，孫策急於破城，遣呂蒙率精兵五千，夜襲江陵西側章山隘口，欲斷關羽後路。不料諸葛亮早佈疑陣，呂蒙中伏，遭關羽、關平父子伏兵夾擊，五千精兵折損大半，呂蒙身中三箭，僅以身免！孫策聞訊暴怒，然攻城乏力，士氣已墮。近日荊南大雨連綿，疫病漸生於江東營中。周瑜雖勉力維持，然攻勢已頹。劉備得此喘息，正調集荊南零陵、桂陽之兵，欲反撲江夏！”

殿內一片沉寂，唯有炭火噼啪。賈詡（字文和）攏著袖袍，羽扇輕搖，淡淡道：“孫伯符少年意氣，小覷了關雲長之韌、諸葛孔明之謀。江陵不下，頓兵堅城，師老兵疲，疫病橫生，此乃兵家大忌。劉備緩過氣來，又有諸葛亮居中排程，荊南之兵若至，孫策恐難討得好去。”孫劉二虎相爭，果然如他所料，正滑向兩敗俱傷的深淵。

王康眼中無喜無怒，唯有深沉的思慮：“孫策受挫，劉備緩頰，東南之局，膠著更甚。此於我西北，是危是機？”

“稟主公，此乃天賜良機！”程昱（字仲德）踏前一步，鷹隼般的目光銳利如刀，“孫劉鏖兵荊楚，無暇北顧；袁紹龜縮河北，舔舐舊傷；曹操困守兗豫，元氣未復！此正我內修政理，深固根基之時！然，”他話鋒陡然轉厲，“三州雖定，戶口滋繁，府庫漸盈，然有一毒瘤未除，深植肌理，侵蝕國本——世家豪強，隱匿田畝，藏匿丁口！”

他的聲音如同重錘，敲在殿內每個重臣心頭：“戶曹黃冊，錄民九百餘萬口！然臣觀各郡呈報田畝之數，對照歷年墾荒、徙民授田之額，相差懸殊！尤以河東、河內、太原、京兆、天水等大郡為甚！此絕非天災，實乃人禍！豪強巨室，仗勢侵吞官田、強買民田，更以‘蔭戶’‘部曲’之名，藏匿丁口，規避賦稅徭役！此等隱戶蔭丁，不入黃冊，不納賦稅，不服徭役，只知豪強家主，不知國家法度！長此以往，國賦流失，兵源枯竭，豪強坐大，尾大不掉！此患不除，縱有絲路金山、新礦銅海，根基亦如沙上築塔！”