馬車北上，碾過官道上的塵土與零星散落的兵甲殘片。越往北，空氣中瀰漫的肅殺與血腥氣便愈發濃重。途經的城鎮村莊，大多十室九空，田畝荒蕪，唯有野狗在廢墟間啃食著無人掩埋的屍骸，景象悽慘。

李逸閉目坐在車內，大部分心神都沉入體內，維繫著那個脆弱的能量迴圈，同時以玄素子手札中的法門，緩慢滋養著受損的星核與神魂。星殛之力如同籠中困獸，雖被暫時約束，但那毀滅的躁動感始終縈繞不去，需要他時刻以意志壓制。沒有系統輔助，恢復的速度慢得令人心焦，但他心志堅毅，不急不躁。

影梟負責駕車與警戒，沉默寡言，如同最可靠的影子。

七日後，馬車抵達北境重鎮——鐵壁關。

關城依山而建，牆體斑駁，佈滿刀劈斧鑿與焦黑的火油痕跡，顯然經歷了連番惡戰。城頭旌旗殘破，守軍將士雖眼神疲憊，卻依舊透著一股剽悍之氣。只是在這彪悍之下，李逸敏銳地察覺到一絲若有若無的……死寂與壓抑。

遞上巡天使印信與顧青衫手書，守關將領驗看無誤後，親自出迎，態度恭敬中帶著難以掩飾的驚疑。這位新任巡天使太過年輕，氣息也頗為古怪，不似尋常修士那般或凌厲或厚重，反而帶著一種內斂的、令人心悸的危險感。

“末將張魁，參見巡天使大人！”將領抱拳行禮，聲音洪亮卻難掩疲憊，“大人一路辛苦，請入關歇息。”

李逸擺了擺手，目光掃過關外遠處隱約可見的北蠻營寨燈火：“軍情緊急，不必拘禮。說說眼下情況。”

張魁不敢怠慢，引李逸登上城樓，一邊指著遠方，一邊快速稟報：“北蠻主力約五萬，由大將兀朮赤統領，已圍關半月。我軍依仗關險，暫能支撐，但蠻軍中那些薩滿祭司極為難纏，能召喚邪風毒霧，驅使狼群妖獸，更能以詭異咒術削弱我軍士氣，傷我修士。前幾日，王副將便是被一薩滿的詛咒蝕心，至今昏迷不醒……”

李逸順著張魁所指望去，星穹之瞳無聲運轉。在他的視野中，北蠻大營上空籠罩著一層淡淡的、不斷扭曲的灰黑色氣息，那氣息帶著蠻荒的暴戾與一種源自幽冥的陰冷，與純粹的九幽死氣略有不同，卻同樣令人不適。而在關內，他也察覺到數股微弱但同樣陰冷的氣息，如同附骨之疽，纏繞在一些將士和修士身上，正是薩滿詛咒的殘留。

“帶我去看看那位王副將。”李逸道。

在關內一間充斥著藥味和淡淡腐臭的軍帳中，李逸見到了昏迷不醒的王副將。此人面色青黑，印堂處凝聚著一團蠕動的黑氣，生機正在被緩慢吞噬。

李逸伸出手指，輕輕點在那團黑氣之上。指尖星殛之力微微流轉，那黑氣彷彿遇到了天敵，發出細微的尖嘯，劇烈掙扎起來，試圖反撲，卻被星殛之力中蘊含的湮滅特性輕易化解、吸收。

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