乾元八年九月初九，重陽節，安南大山深處卻無半分佳節氣息。

黑龍澗一帶的霧氣濃得化不開，像是老天爺倒了盆髒牛奶在山谷裡。

古木參天，藤蔓糾纏，光線晦暗，空氣裡那股子腐葉和瘴氣的混合味兒，吸一口都覺得喉嚨發癢。偶爾傳來幾聲怪鳥的啼叫，聽得人心裡發毛。

朱?站在一處相對開闊的山坡上，臉色不太好看。他率軍進山清剿已經一個多月了，進展比預想的慢太多。

叛軍殘部跟山耗子似的，打一槍換一個地方，時不時還搞個埋伏、設個陷阱。明軍雖然裝備精良，可在這鬼地方，火炮難運，戰馬難行，火槍的射程和精度也受林木影響大打折扣。

更糟心的是非戰鬥減員。水土不服拉肚子的、被毒蟲咬傷潰爛的、吸入瘴氣高燒不退的，已經倒下了近千人。

朱?不得不分兵保護補給線，設立臨時醫營，能用於前線搜剿的兵力越來越捉襟見肘。

“王爺，探路的斥候回來了。”何福走過來，這位悍將此刻也一臉疲憊，甲冑上沾滿了泥漿和草屑，“前頭髮現叛軍一個臨時營地，剛廢棄不久，灶灰還是溫的。看足跡，往黑龍澗深處去了，人數大約五六百。”

“黑龍澗……”朱?看著手中簡陋的地圖——這圖還是根據本地嚮導口述畫的，誤差大得離譜，“那地方地形到底有多複雜？問清楚了嗎？”

旁邊一個皮膚黝黑、穿著明軍號衣的安南籍嚮導趕緊躬身，用生硬的官話道：“回……回王爺，黑龍澗，鬼都不去的地方。裡面岔路多得像蜘蛛網，還有暗河、毒沼、吃人的瘴氣。老輩人說，那是山神爺的地盤，進去就出不來。”

朱?皺眉，他不太信這些神神鬼鬼，但地形險惡是肯定的。這一個月他算是領教了哀牢山的厲害，好幾次小股部隊追擊過深，不是中了埋伏就是迷了路，損失不小。

“王爺，要不……先緩緩？”張翼建議道，“咱們穩紮穩打，一步步清剿外圍，把叛軍困死在深山老林裡。他們沒糧沒補給，遲早得自己出來。”

“等他們出來？”朱?搖頭，“陳顒、阮文道不是傻子，肯定在山裡囤了糧食。等下去，耗不起的是咱們。陛下和朝廷都在看著，必須儘快解決。”

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