葉沐緊咬著牙關，腮幫子都泛起了青筋，硬生生從紊亂的氣息裡提上一口真氣。此刻，他經脈裡就像有無數根針在肆意攪動，那是藥力衝突帶來的抽痛，一波接著一波，疼得他冷汗直冒。而那瘴氣侵蝕帶來的陰寒，更是順著毛孔，像冰冷的蛇一樣直往骨頭縫裡鑽，凍得他渾身直打哆嗦，牙齒都忍不住“咯咯”作響。

可他顧不上這些了，心裡只有一個念頭——追上前面那抹褐色身影。那傢伙就像故意逗他玩似的，在他快要跟丟的時候，總會在前方林木的間隙裡一閃而過，或者留下那麼一丁點兒幾乎看不見的痕跡，像是在挑釁，又像是在指引。葉沐心裡又急又氣，急的是怕跟丟了線索，氣的是這神秘傢伙如此戲弄人，可又沒辦法，只能咬著牙，拖著這副被折磨得不成樣子的身子繼續追。

就這麼在黑瘴林裡追了大概一炷香的功夫，眼前的景象突然像變戲法似的變了。周圍還是那黑瘴林，可中間卻出現了一塊空地。上方的古木枝椏歪歪扭扭地交織在一起，就像一張巨大又雜亂的網，把大部分五彩瘴氣都給擋在了外面。陽光透過枝葉的縫隙，像調皮的孩子似的灑下來，形成一片片斑駁的光影，照在身上，清朗又舒服，讓葉沐那緊繃的神經都稍微放鬆了些。

空地中央，有一株不知道長了多少年的巨大古藤。那藤蔓粗得跟小孩的胳膊似的，虯結盤繞在一起，活像一條條正在沉睡的蒼龍，透著一股古老又神秘的氣息。其中一根主藤橫在半空中，離地面大概有兩丈高，就像一座天然的橋。

就在這橫著的古藤上，靜靜站著一個人。葉沐趕緊停下腳步，瞪大了眼睛，像是要把那人看穿似的仔細瞧，心裡“咯噔”一下，暗叫不好又帶著幾分驚喜。

那是個少女，看上去也就十六七歲的樣子，身形嬌小玲瓏，就像一朵在山林裡悄然綻放的小花。她沒穿鞋襪，一雙赤足纖巧得像玉雕的一樣，穩穩地站在滑溜溜的藤蔓上，彷彿那藤蔓就是她最熟悉的舞臺。足踝處戴著幾個小巧的銀環，隨著她輕輕晃動，發出“叮叮噹噹”清脆的響聲，在這寂靜的空地裡格外悅耳。

她身上穿的是南詔的服飾，以褐色、深綠為主，還夾雜著一些暗紅的色彩。那布料看著粗糙，就像用最普通的麻布織成的，可上面繡著繁複又古老的圖騰紋樣，那些紋樣就像有生命似的，跟這黑瘴林的環境搭在一起，竟有一種說不出的和諧，彷彿她本就是這山林裡的一部分。她腰間掛著一支短笛，也不知道是用啥獸骨打磨的，色澤溫潤，泛著淡淡的光澤，讓人忍不住想拿起來吹奏一曲。

最吸引人的，還是她的容貌。她的肌膚不像中原女子那麼白皙，而是泛著一種像蜜糖一樣健康潤澤的光彩，彷彿常年沐浴在南詔獨特的陽光和雨露裡，透著一種自然的活力。五官精緻得就像用最上等的玉雕出來的，眉宇間帶著一股山野精靈般的靈秀之氣，彷彿藏著無數的秘密和故事。尤其是那雙眼睛，漆黑得像點了墨一樣，卻又清澈得像最上等的黑曜石，沒有一絲雜質。此刻，她正帶著幾分好奇、幾分審視，靜靜地望著葉沐，目光純真又直接，好像能把人的心都給看穿，讓葉沐心裡不禁有些發毛，又莫名地被吸引。

她就那麼靜靜地站在那兒，跟古藤、跟這片奇異的空地、跟整個黑瘴林，都好像融成了一體，身上散發著一種古老又神秘的氣息，彷彿從遠古時代就存在於此。

葉沐心裡明白，剛才驅散毒蚊，把他引到這兒來的，肯定就是這個少女。他強壓下體內的不適，那種疼痛和寒冷交織的感覺讓他幾乎要暈過去，但他還是咬著牙，整了整衣衫，往前走了幾步，來到古藤下面，抱拳行禮，語氣誠懇地說：“在下葉沐，是中原凌雲山莊的弟子。多謝姑娘剛才出手相助，驅散了毒蚊，姑娘的援手之德，葉某一定銘記在心。”他心裡琢磨著，這少女到底是誰，為什麼會幫他，又有什麼目的呢？

那少女聽了，歪著頭，眼睛裡滿是疑惑，好像在努力理解他的話。過了好一會兒，她嘴角微微上揚，露出一絲生澀卻純淨的笑容，那笑容就像春日裡的陽光，溫暖又明亮。她用一種有點古怪、斷斷續續，但還能聽清楚的中原官話說道：“你……不用謝。那些黑蚊，討厭，會咬死人。”說著，她抬手指向東南方向，語調稍微流暢了些，“你，受傷，瘴氣入體。跟我來，去……沙蜃族的寨子，那裡，安全。”

隨著她抬手的動作，葉沐眼睛一下子瞪大了，像發現了什麼驚天秘密似的。他敏銳地注意到，她指尖好像有淡青色的微光一閃而過，就像夜空中劃過的流星，雖然短暫卻格外耀眼。更讓他驚奇的是，她手指所指方向的瘴氣，就像遇到了剋星一樣，微微向兩側翻湧，讓出了一條更清晰的路徑！這可不是靠藥力或者剛猛的內力強行驅散的，而是一種更柔和、好像跟這山林瘴氣同源卻又更高階的力量，讓瘴氣自然地退開了，就像臣子見到君王一樣乖乖讓路。

“沙蜃族？”葉沐心裡默默唸著這個名字，突然，之前香囊幻影裡“阿箬”的線索一下子在他腦海裡浮現出來，就像黑暗中突然亮起了一盞燈。他表面上不動聲色，心裡卻像翻江倒海一樣，各種念頭在腦海裡亂轉。他目光掃過少女的全身，當視線落在她裸露的右手手腕時，瞳孔不由得微微一縮，心跳也加快了幾分。

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