清晨，空氣裡還殘留著昨日戰鬥的硝煙味，混合著橡樹汁和粟餅的香氣。廣場上，沙木正帶著巖山部落的巖勇、巖松打磨黑巖遺留的銅鐵斧 —— 斧刃在細砂岩石上來回摩擦，發出 “沙沙” 的聲響，火星隨著打磨的動作偶爾濺出，落在地上的草葉上，瞬間熄滅。巖勇手裡拿著一塊剛磨好的斧刃碎片，對著晨光看了看，刃口鋒利得能映出人影：“沙木哥，這斧刃磨得真快！比我們部落用石鑿磨的石斧強太多了！你看這弧度，砍樹的時候肯定能順著木紋發力，省不少勁。”

沙木接過碎片，用手指輕輕蹭過刃口，確認沒有卷邊：“黑巖部落的這把斧，材質本身就不錯，就是之前他們磨的時候沒掌握技巧 —— 刃口要磨成 45 度角，每磨三下就得沾水降溫，不然鐵會變軟，鋒利度就差了。我們以後做銅鐵工具，都按這個標準來，保證每個工具都耐用。” 他說著，從旁邊的陶甕裡舀出一勺水，澆在正在打磨的斧刃上，“滋啦” 一聲，水汽升騰，帶著淡淡的鐵腥味。

那時和阿果站在記事牆前，牆上新添的 “沙礫部落?沙漏符號” 旁，阿果用炭筆勾勒出一個小小的墓碑簡筆畫 —— 碑身是長方形，頂端刻著簡化的龍紋，下面留著幾行空白，準備刻上英烈的名字。“昨天的戰鬥，雖然我們贏了，但沙礫部落有個叫沙力的族人，為了追枯木部落的探子，被石矛戳傷了腿，現在還躺著不能動；我們龍部落的青壯阿樹，在堵水渠缺口時，被倒塌的石頭砸傷了胳膊，林苗說至少要養十天才能幹活。” 阿果的聲音有些低沉，指尖輕輕撫摸著畫好的墓碑，“我們不能只記得勝利，忘了這些為龍盟流血的人。”

那時蹲下身，看著墓碑簡筆畫，伸手在空白處比劃了一下：“你說得對。等下議事時，我們就提建紀念碑的事。用一塊大青石，把每個受傷、犧牲的族人名字都刻上去，名字旁邊標註他們的部落和事蹟 —— 比如‘沙礫?沙力，追敵護粟，腿傷’‘龍?阿樹，堵渠護苗，臂傷’，讓後人看到名字，就知道他們為龍盟做了什麼。” 他轉頭看向不遠處正在打磨工具的族人，“龍盟能有今天，不是靠某一個部落，是靠所有人的付出，這些付出必須被記住。”

正在這時，巴圖從西邊邊界狂奔而來，草葉和泥土沾在他的褲腿上，手裡緊緊攥著一個用褐色獸皮包裹的物件，獸皮邊緣還繡著簡單的黑色紋路 —— 是黑石部落的標記。“阿石哥！阿果姐！黑石部落的使者來了！就在西邊邊界的大橡樹下，他說黑巖首領讓他帶話，還把這個給您！” 巴圖跑得氣喘吁吁，說話時胸口劇烈起伏，“他說這是黑石部落的信物，代表誠意，想單獨和您談談合作的事。”

那時接過獸皮包裹，入手沉甸甸的，解開獸皮，裡面是一塊打磨得光滑如鏡的黑石，約莫巴掌大小，上面用石鑿刻著一個粗獷的 “黑” 字，字的邊緣還塗了一層暗紅色的礦物粉，顯得格外醒目。“黑石部落的信物…… 看來黑巖是真的想談合作了。” 他把黑石遞給阿果，“你也一起去，幫我留意使者的神色，看看他們是不是真心實意。巴圖，你去請使者到廣場東側的石屋裡，那裡安靜，適合談話，再讓小禾端一壺草藥茶過去，順便盯著邊界的動靜，別出意外。”

巴圖應聲跑開，阿果把黑石放回獸皮裡包好，指尖蹭過獸皮上的紋路：“這獸皮是用沙狐皮做的，鞣製得很軟，黑石部落能拿出這樣的信物，確實比之前的態度誠懇多了。不過我們還是要小心，枯木部落剛被打退，他們說不定是想探我們的底。”

兩人走到石屋時，黑石部落的使者已經在門口等候。使者叫黑鐵，是個身材敦實的漢子，約莫三十歲，穿著一件黑色粗布衣，衣襬處縫著幾塊補丁，手裡握著一根磨得發亮的石矛，矛尖用黑石打磨而成，泛著冷光。他的臉上帶著警惕，看到那時和阿果走來，才稍微放鬆了些，雙手抱胸行了個粗獷的禮：“那時首領，阿果首領，我是黑石部落的黑鐵，我們首領讓我帶話 —— 之前聯合枯木部落攻打龍盟，是我們被枯木部落騙了，他們說龍盟搶了他們的糧食，還說只要我們幫忙，搶到的粟種和銅鐵工具分我們一半。後來我們才知道，是枯木部落先去搶龍盟的粟地，被你們打退了，才來騙我們的。”

阿果側身讓他進屋，石屋裡的石桌上已經擺好了草藥茶，熱氣嫋嫋。“黑鐵兄弟，先坐，喝口茶暖暖身子。” 她給黑鐵倒了一碗茶，“這是用青林部落的圓葉草和苦鋸齒草煮的，能解乏，你們從黑石部落過來，走了大半天，肯定累了。”

黑鐵接過茶碗，卻沒喝，只是放在桌上，目光落在石桌角落的一把銅鐵剪上 —— 那是沙木昨天剛做好的，握柄上刻著龍紋，刃口鋒利。他忍不住伸手碰了碰刃口，又趕緊縮回來，有些不好意思地說：“這就是龍盟的銅鐵工具？比我們部落搶來的那個還亮，握柄也光滑，肯定好用。我們部落的人，現在還用石剪剪獸皮，剪一張要半個時辰，還總剪破。”

那時注意到他的目光，把銅鐵剪推到他面前：“你可以試試，這把是剛做好的，還沒給青竹部落送過去。剪獸皮時順著紋理剪，比石剪快三倍，還不容易傷手。”

黑鐵眼睛一亮，小心翼翼地拿起銅鐵剪，試著剪了一下桌上的細藤條 ——“咔嚓” 一聲，藤條應聲斷裂，切口平整。他反覆試了幾次，臉上的警惕漸漸被興奮取代：“真好用！比石剪省力多了！我們部落要是有這樣的工具，開採黑曜石都能快不少。”

阿果見他神色坦誠，趁機開口：“黑鐵兄弟，龍盟從不拒絕願意合作的部落。我們知道黑石部落缺銅鐵工具，也缺種粟的技巧，只要你們有誠意，這些我們都可以教你們。但我們有兩個條件：第一，黑石部落必須和枯木部落徹底斷絕關係，以後不能再和他們有任何往來；第二，你們要歸還之前從西邊小部落搶奪的物資 —— 那些部落本來就弱小，被你們搶了糧食和工具，冬天很難過下去。”

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