碎星海，名不虛傳。

目之所及，並非完整的星辰，而是無窮無盡、大小不一、靜靜懸浮或緩慢漂移的星辰碎片。它們形態各異，有的嶙峋如破碎的山脈，有的光滑如鏡，有的還殘留著建築或自然地貌的痕跡，散發著黯淡不一的各色微光，共同構成了一片冰冷、死寂、卻又潛藏無數危險的廣袤虛空。空間在這裡脆弱不堪，不時有毫無徵兆的“虛空裂痕”一閃而逝，吞噬靠近的一切，更常有色彩斑斕、卻蘊含毀滅效能量的“極光風暴”席捲而過。

寧採臣一行人所乘的，是由應急星門最後殘餘力量、混合著星辰殿引渡星光凝聚而成的一葉簡陋“星槎”。星槎不過三丈長短，形如梭子，通體透明，僅能依靠預先注入的星力緩慢飛行，防禦幾乎為零。在這危機四伏的碎星海中，如同怒海中的一葉孤萍。

離了星門已三日。這三日，他們提心吊膽，既要躲避那些游弋在碎片間的、以星辰殘骸為食、形態猙獰的“虛空星鰩”與“蝕光水母”，又要小心避開隨時可能出現的空間亂流與極光風暴。靈力消耗極大，幸好此地游離的星辰靈氣雖駁雜，但總量尚可，寧採臣憑藉太初印記的強大轉化能力，勉強能為星槎補充些許動力，並供應眾人基本所需。

監察副令自那日傳來沐秋雨的緊急訊息後，便徹底沉寂，無論寧採臣如何嘗試，都無法再聯絡上。他們只能依靠星槎內建的、與副令最後同步的簡易星圖，以及寧採臣對星辰方位的模糊感應，朝著“塵緣星”的大致方向艱難前進。

途中，他們曾遠遠望見一艘通體漆黑、形如骸骨、懸掛著猙獰旗幟的星舟，那星舟正對一塊較大的星辰碎片進行著野蠻的挖掘與劫掠，顯然便是沐秋雨提及的“星骸海盜”。寧採臣不欲節外生枝，早早操控星槎躲入一片密集的碎片帶，險險避過。

第四日，前方虛空中的星辰碎片變得稀疏，一顆土黃色、表面佈滿環形山與溝壑、體積中等的行星輪廓，出現在星圖標註的方位——塵緣星到了。

然而，預料中巡天司前哨的接引訊號並未出現。塵緣星外圍的虛空中，反而零星散佈著數艘風格迥異的星舟。有的形制古樸，像是某個小型宗門的制式法器；有的裝飾華麗，帶著濃厚的商會氣息；還有的則通體灰暗，行蹤詭秘，不時隱入星辰陰影之中。這些星舟彼此間保持著警惕的距離，繞著塵緣星緩緩巡弋，既不靠近，也不遠離，氣氛透著一股詭異的平靜與壓抑。

“情況不對。”影璃伏在星槎邊緣，幽藍的眸子掃過那些星舟，“不像是正常駐守或貿易的景象，倒像是……在等待什麼，或者封鎖什麼。”

引路老者臉色凝重：“持令者，我們是否還要靠近？巡天司的前哨若在，斷不會任由這些來歷不明的星舟在此徘徊。”

寧採臣沉吟片刻，搖了搖頭：“監察使既讓我們來此，必有緣由。前哨或許因故隱匿，或許已被迫撤離。但此地若真有巡天司的隱秘據點，我們只能冒險潛入探查。這簡陋星槎支撐不了多久，且目標明顯，需儘快登陸塵緣星，再作打算。”

他操控星槎，藉著幾塊較大碎星的掩護，悄無聲息地朝著塵緣星背面一處環形山陰影區域滑去。登陸過程出乎意料地順利，那些巡弋的星舟似乎並未將注意力放在這顆荒涼行星的每一個角落，或者說，他們的監控存在盲區。

塵緣星地表環境惡劣，重力異常，空氣中靈氣稀薄且充滿惰性，天空被永恆的土黃色塵霾籠罩，不見日月。環形山內部，更是死寂一片。

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