鄧縣城破，敗軍如退潮般向南潰散。薛丁山領著傷痕累累的眾子侄及薛仁杲、薛剛等人，夾雜在亂軍之中，策馬狂奔。

然而，奔出不過數里，眼前景象卻讓他們心頭一沉。

只見前方道路愈發狹窄難行，不再是開闊的官道，取而代之的是一片密林。

密林深處樹木參天，藤蔓糾葛，別說大隊騎兵，便是單人獨騎也難尋路徑。林中光線晦暗，寂靜中透著說不出的詭異，彷彿一張巨獸之口，靜待獵物送入。

“父親，此林甚是古怪，恐有埋伏！”薛林捂著傷口，警惕地望向密林深處。薛仁杲與薛剛也面露遲疑，他們敗退心切，卻不願再入絕地。

薛丁山勒住戰馬，面色陰沉地掃視著這片攔路密林，又回首望了望身後鄧縣方向隱約傳來的喊殺與李元霸那特有的、令人心悸的咆哮。

他心中飛快盤算：蕭衍麾下荊州軍，除陳慶之白袍軍等少數精銳，餘者在他看來確屬平庸，今日一戰更是敗相盡顯，難當大任。投奔這樣的勢力，即便暫時棲身，前景也未必光明，更遑論借力復仇。

一個念頭電光石火般閃過——向東！豫州刺史李密，新近崛起，擁兵割據，正是招賢納士之際。更重要的是，其麾下大將王伯當，與自己乃是舊識，頗有交情！

“不可南行！”薛丁山決然道，“蕭衍非明主，荊州軍難倚靠。我等東去豫州，投奔李密刺史！伯當兄在彼處，必能接納！”

眾人聞言，雖覺突然，但想起方才王僧辯部下的不堪與潰敗，也覺得東去或是一條生路。當下再不猶豫，撥轉馬頭，脫離南逃的大隊敗兵，折向東方的小徑。

恰好此時，王僧辯在任森、顏樹德、李成等將拼死護衛下，也帶著殘兵敗將倉皇逃至此處。

他一眼看見薛丁山父子一行，見他們雖略顯狼狽，但核心戰力猶存，尤其薛丁山本人氣度儼然，幾個兒子皆驍勇，頓時起了招攬之心，若能得此助力，回襄陽也好向蕭衍交代。

“薛壯士！薛將軍留步！”王僧辯急忙高呼，催馬上前，“樊城就在前方，蕭刺史求賢若渴，以壯士大才，若肯同往，必受重用！你我合兵一處，共御漢軍，何愁不能捲土重來？”

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