衛戍將軍高傑補充道：“三堡都是水泥石頭結構，牆高兩丈，配有火炮。建州女真來過幾次，想攻堡，但他們的弓箭射不穿城牆，雲梯也架不上來。最狠的一次，努爾哈赤派了三千人圍攻北安堡，打了三天，死了八百多人，連牆皮都沒蹭掉。”

參謀官林仲由說話有條理：“除了防禦，三堡還是貿易點、收容點。野人女真各部，可以到最近的堡進行貿易，用皮毛、沙金、山貨換糧食、布匹、鐵器。想投靠的，也在堡外登記，然後分批遷到廟街或庫頁島。”

“海西女真願意來嗎？”吳橋問。

“願意得很。”徐演化笑道，“建州女真對他們只有壓榨——要人參，要貂皮，要壯丁，不給就搶。我們不一樣，公平交易，教他們種地，給他們治病，還保護他們不受欺負。現在北邊的部落，十個有八個願意跟我們。”

吳橋想起歷史書上的記載：努爾哈赤統一女真，對野人女真採取的是殘酷的征服和同化政策。

而現在，黑水總督區提供了另一種選擇——和平貿易，共同發展。傻子都知道選哪邊。

“建州女真那邊有什麼反應？”

“氣急敗壞。”高傑冷笑，“他們斷了北邊的財路和兵源，幾次想報復，但打不過我們。去年秋天，他們想繞過我們的據點，直接去搶野人女真部落，被我們伏擊，損失了五百多騎兵。現在不敢輕舉妄動了。”

吳橋沉思片刻，問了一個關心的問題：“有羅剎人的蹤跡嗎？”

屋裡安靜了一下。

徐演化、高傑、林仲由對視一眼，最後由林仲由回答：“有探子回報，東海女真部曾見過一些奇怪裝束的騎兵，金髮碧眼，穿著皮毛大衣，拿著火繩槍。他們在黑龍江下游轉了一圈，小心翼翼地查探，然後就往北走了。”

“什麼時候的事？”

“去年夏天。”林仲由道，“我們派了幾隊人跟蹤，但那些人很警惕，進了深山就失去了蹤跡。不過...”他頓了頓，“冬天的時候，有部落說在北邊更遠的地方，見過類似的隊伍，好像在測量地形。”

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