星核本源空間的能量亂流漸漸平息，原本狂暴的灰霧如同退潮般消散，露出下方晶瑩剔透的星核本體，流轉的淡金色光芒中，還殘留著逆平衡陣崩潰後未散盡的能量漣漪。星海茶座懸浮在半空，甲板上的四人望著下方逐漸恢復生機的星核，臉上卻沒有太多勝利的喜悅。

青瑤靠在能量支柱旁，臉色蒼白如紙，靈引玉佩散發的綠光忽明忽暗，勉強支撐著她的身體。剛才強行侵入陣法樞紐時，虛空能量雖被淨化能量抵禦，卻仍有一縷殘餘侵入她的意識，此刻正像跗骨之蛆般不斷侵蝕，讓她頭痛欲裂。“你的意識波動很不穩定。”陳默走到她身邊，反熵長劍的金光緩緩注入她的體內，試圖壓制那縷虛空能量，“剛才太冒險了，不該獨自闖入核心層。”

“如果不那麼做，我們所有人都可能被困在這裡。”青瑤勉強擠出一絲笑容，指尖劃過靈引玉佩，“而且，只有靈引玉佩能喚醒星核本源，這是我必須做的。”洛璃站在一旁，看著兩人的身影，臉上滿是愧疚：“青瑤，對不起，之前是我太武斷了，不該因為未來殘影就懷疑你。”

“我知道你是擔心大家。”青瑤搖了搖頭，眼中沒有絲毫怨懟，“未來本就充滿變數，殘影只是一種可能，真正決定結果的，是我們的選擇和信任。”艾拉的終端突然發出急促的警報聲，打斷了幾人的對話。她快速操作螢幕，眉頭越皺越緊：“不好，星核深處檢測到異常能量訊號！不是殘留的虛空意識，而是一種全新的、極其隱蔽的波動！”

陳默立刻收起長劍，走到終端前：“具體位置在哪？能量屬性是什麼？”“訊號源自星核最深處的本源裂隙，那裡是星核能量最集中的地方，之前被逆平衡陣的能量遮蔽，所以我們一直沒發現。”艾拉調出星核的三維模型，模型底部一個微小的紅點正在不斷閃爍，“能量屬性很奇特，既不屬於虛空能量，也不屬於星核本源，反而帶著一種……機械與生物融合的氣息。”

洛璃催動時序徽章，試圖捕捉未來殘影，卻發現徽章只發出微弱的藍光，無法投射任何畫面。“時間線被幹擾了，”她臉色凝重，“能干擾時間感知的，要麼是極其強大的能量體，要麼是掌握了時間科技的高等文明。”

“難道除了噬衡者，還有其他勢力在暗中盯著星核？”陳默的目光變得銳利，反熵長劍在手中微微震顫，似乎感應到了潛在的威脅。他轉頭看向青瑤：“你的靈引玉佩能感應到本源裂隙的情況嗎？”

青瑤閉上眼睛，集中精神催動靈引玉佩。綠光順著星核的能量脈絡蔓延，深入本源裂隙。片刻後，她猛地睜開眼睛，臉上露出難以置信的神情：“裂隙裡……有一座巨大的機械裝置！裝置的核心是一顆黑色的晶體，正在緩慢吸收星核本源能量，而且，我感應到裝置裡有無數微弱的意識波動，像是被囚禁的靈魂！”

“機械裝置？囚禁的靈魂？”艾拉瞳孔驟縮，快速調取聯盟的星核檔案，“星核形成於百億年前，是整個星系的能量中樞，聯盟成立以來，從未有人敢深入本源裂隙。巖晶族長老雖然背叛了聯盟，但以他的實力，根本不可能在星核深處建造如此龐大的裝置！”

“這說明，噬衡者在星核的佈局，遠比我們想象的更深。”陳默沉聲道，“巖晶族長老只是明面上的棋子，真正的黑手，一直隱藏在星核深處。我們摧毀的逆平衡陣，可能只是他們計劃的一部分。”

就在這時，星海茶座的通訊系統突然接入一條加密資訊，傳送者竟是聯盟議會的臨時議長，水晶族的莉婭。“陳默隊長，緊急情況！”莉婭的聲音帶著急促的喘息，背景中傳來劇烈的爆炸聲，“聯盟總部遭到不明勢力襲擊，對方的武器能吸收能量護盾，已經突破了外層防禦！更可怕的是，襲擊者的外形……和改造後的虛空守衛極為相似！”

“什麼？”陳默四人同時一驚。艾拉立刻切換通訊畫面，聯盟總部的即時影像出現在螢幕上：曾經堅固無比的能量護盾如同融化的冰塊般不斷消散，數十尊與星核外圍相似的虛空守衛正瘋狂攻擊總部建築，它們的利爪撕裂金屬牆壁，口中噴出的能量光束摧毀了一座座防禦塔。更令人震驚的是，這些虛空守衛的體表，竟刻有聯盟的徽章印記！

“是第二批臥底改造的！”艾拉瞬間反應過來，“巖晶族長老培養的臥底不僅在聯盟內部，還滲透進了武器研發部門，他們利用聯盟的技術改造虛空殘孽，現在反過來攻擊聯盟總部！”

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