接連幾日，歸宸院廊下那幾盆名貴花卉以各種匪夷所思的姿態走向衰亡，徹底碾碎了蕭執試圖透過“蒔花弄草”來靠近沈沐的笨拙嘗試。

他對著最後那盆連葉子都掉光了的“鶴望蘭”殘骸沉默良久，向來深邃銳利的眼眸裡，頭一次清晰映出一種近乎茫然的挫敗感。

揮退戰戰兢兢的花匠，蕭執獨自在廊下站了許久。暮春的風帶著暖意，吹動他玄色衣袍的下襬，卻拂不去心頭的窒悶。他習慣了掌控一切，生殺予奪、江山社稷皆在指掌，可偏偏在這方小小的歸宸院，對著一個沉默的人，幾盆嬌弱的花，他竟束手無策，狼狽盡顯。

“趙培。” 蕭執忽然開口，聲音有些低，帶著一種罕見的、近乎求證的遲疑。他並未回頭，目光依舊落在空蕩的花盆上，“你說，在民間……若是一個男子，想對他的……妻子好，尋常該做些什麼？”

趙培正眼觀鼻鼻觀心，冷不丁被問及如此“家常”且與陛下身份格格不入的問題，心頭猛地一跳。他飛快地抬眼覷了一下陛下的側影，那身影在暮色裡竟透出幾分孤直與落寞。

電光石火間，趙培腦中閃過無數民間夫妻舉案齊眉的畫面，劈柴挑水？陛下顯然不合適。描眉點妝？似乎太過狎暱，且沈公子怕不是會立刻翻臉。做飯煲湯？這個念頭剛冒出來，趙培就感到一陣寒意從腳底板直衝天靈蓋——讓陛下去碰灶臺刀俎？萬一鹽糖不分、水火失控事小，若是陛下哪根筋搭錯了，想起烏溟那些瓶瓶罐罐，往湯裡“加點料”以期達到某種他理解中“增進感情”的詭異效果……那後果趙培簡直不敢想象！沈公子怕不是要被直接送走！

幾乎是本能地，趙培將“洗手作羹湯”這個選項死死按了回去。他喉結滾動，小心翼翼，挑了個聽起來最安全、最不易出大亂子，甚至帶著點“樸實溫情”的答案：“回陛下，民間尋常夫妻，男子體貼妻子操持家務辛苦，有時……也會幫忙浣洗衣物。雖是小節，亦見心意。”

“浣衣？” 蕭執緩緩重複這兩個字，眉頭微微蹙起，似乎在腦海中勾勒那畫面。這與他慣常的認知相差甚遠，但“亦見心意”四個字，輕輕撥動了他那根緊繃的、急於證明什麼的心絃。總比養死花強，他想。至少，衣服是死物，不會因為他的“關愛”而當場斃命。

“嗯。” 他低低應了一聲，像是下定了某種決心，轉身朝殿內走去，丟下一句：“去準備。要……尋常人家用的那種。”

於是，便有了翌日清晨，歸宸院廊下那格格不入的一幕。

蕭執換下了威嚴的朝服，一身簡便的玄色常服，袖口挽起，坐在小杌上，面前是那隻趙培不知從哪個庫房犄角旮旯翻出來的、略顯古樸的銅盆，盆中清水微漾，旁邊整整齊齊疊放著幾件素雅的月白衣物——料子是頂好的雲錦細緞，觸手生涼，在晨光下流動著柔和的光澤。

滑膩的料子，光是在手上拿著就讓人心慌意亂，蕭執還一直覺得若有若無的香氣在鼻尖縈繞。

良久，他盯著那盆水和衣物，如同面對最複雜的軍陣圖，神色肅然，甚至帶著點如臨大敵的緊張。昨日養花的慘敗還歷歷在目，他絕不能重蹈覆轍。

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