康熙四十七年冬，暢春園的寒霧比往年更重些，連廊下的銅鈴被風拂動，聲響沉悶得像是堵在人的胸口。胤禛立於澹寧居外的階前，玄色棉袍上落了層細碎的霜花，卻渾然不覺。方才殿內傳來的康熙的斥罵聲還在耳畔迴響，“黨同伐異，禍起蕭牆！”這八個字，字字如錘，敲得他心頭髮緊。他知道，皇阿瑪這話雖未明指，卻字字都落在了諸皇子的政爭之上，而他自己，早已深陷這漩渦的中心，進退兩難。

三日之前，戶部核查各省漕運賬目，查出江南漕運總督施世綸在去年漕糧轉運中，有三十萬石糧食去向不明。這本是尋常的貪腐案，可順著線索一查，施世綸竟是八阿哥胤禩舉薦上任，而那三十萬石糧食，最終流向了胤禩在江南購置的義倉。訊息傳回京城，朝堂之上頓時炸開了鍋。御史臺接連上折，彈劾胤禩結黨營私、暗囤糧草，意圖不軌；而八爺黨的官員則據理力爭，稱施世綸購置義倉是為了賑濟江南水災，實屬善舉，賬目不清不過是下屬辦事疏忽，與胤禩無關。

胤禛作為雍親王，兼管戶部事宜，這本是他分內的核查工作，如今卻成了燙手的山芋。殿內，康熙坐在龍椅上，臉色陰沉如水，目光掃過階下的諸皇子和大臣，最終落在了胤禛身上：“胤禛，你兼管戶部，此事你最清楚，說說看，該如何處置？”

那一刻，胤禛只覺得無數道目光聚焦在自己身上，有胤禩的審視，有胤禟的警惕，有胤?的不屑，還有太子胤礽那帶著幾分幸災樂禍的打量。他深吸一口氣，緩緩躬身：“回皇阿瑪，此事牽連甚廣，需先查明真相，再作處置。施世綸身在江南，不如先將其調回京城問話，同時派親信前往江南核查義倉賬目，核實糧食去向。”

康熙沉默片刻，點了點頭：“就依你所言。著胤禛全權負責此事，務必查清，不得徇私舞弊。”

出了澹寧居，胤禛的腳步格外沉重。他很清楚，康熙讓他全權負責此事，看似是信任，實則是將他推到了風口浪尖。處置胤禩，便是得罪了整個八爺黨，日後在朝堂之上必然舉步維艱；若是徇私包庇，或是查案不力，不僅會失去康熙的信任，還會被太子一黨抓住把柄，落得個“結黨營私”的罪名。這便是處理政敵的兩難之處，進亦難，退亦難。

回到雍親王府，胤禛徑直去了書房，屏退了所有下人，只留下心腹鄔思道。鄔思道端著一杯熱茶遞過去，輕聲道：“王爺，今日殿上之事，屬下已經知曉。皇上此舉，是在試探王爺的忠心，也是在試探王爺的手段。”

胤禛接過茶杯，卻沒有喝，只是盯著杯中嫋嫋升起的熱氣，沉聲道：“先生所言極是。皇阿瑪讓我處置此事，便是將我架在了火上烤。處置胤禩，八爺黨不會善罷甘休；不處置，皇阿瑪那裡無法交代，太子一黨也會藉機發難。”

鄔思道在胤禛對面坐下，緩緩道：“王爺，此事的關鍵，不在於是否處置胤禩，而在於如何處置，才能既讓皇上滿意，又能保全自身，甚至還能借此事打擊政敵，鞏固自身的地位。”

“哦？先生有何高見？”胤禛抬眸看向鄔思道，眼中閃過一絲期待。鄔思道是他的智囊，每次遇到難題，鄔思道總能為他想出破解之法。

鄔思道沉思片刻，道：“首先，王爺必須查清此事的真相。施世綸購置義倉，究竟是胤禩的授意，還是施世綸自行主張？那三十萬石糧食，是否真的用於賑濟水災，還是被胤禩挪作他用？這些都必須查得水落石出。只有掌握了真相，王爺才有處置的底氣。”

胤禛點了點頭：“先生說得對。我已經派年羹堯前往江南核查賬目，年羹堯辦事幹練，且對我忠心耿耿，想必很快就能有結果。”

“其次，王爺要把握好處置的尺度。”鄔思道繼續道，“胤禩如今在朝堂之上聲望極高，黨羽眾多，若是貿然將其定罪，必然會引起朝堂動盪，皇上也未必願意看到這樣的局面。畢竟，皇上最忌憚的，是皇子結黨營私，威脅皇權。若是處置過重，反而會讓皇上覺得王爺也是在藉機剷除異己，對王爺不利。”

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