“大人，我們現在該怎麼辦？”陳默擔憂地問道。劉陽明深吸一口氣，壓下心中的悲痛，將錦盒鎖進密庫：“按十三弟的吩咐辦。李衛，你立刻帶人喬裝成商販，去十三阿哥府附近監視，想辦法聯絡上府中的親信，取出那份研發計劃；石三，你帶領精銳，暗中保護十三阿哥府的人，防止徐乾學滅口；陳默，你立刻修改星紋密碼機的核心頻率，更換‘地’字金鑰的能量波動引數，確保就算徐乾學拿到舊的金鑰，也無法解讀密碼；我則進宮，表面上是向皇上‘請罪’，實則觀察皇上的態度，探探徐乾學的底細。”

五月二十一凌晨，劉陽明來到乾清宮。康熙坐在龍椅上，臉色陰沉，案上攤著那封偽造的“密信”。“陽明，你可知罪？”康熙開口問道，語氣中帶著失望，“胤祥私通暗紋使，洩露絕密技術，你作為監管處副總管，難辭其咎！”劉陽明躬身道：“皇上，臣有罪，未能盡到監管之責。但臣懇請皇上給臣一個機會，臣願徹查此事，找出真正的幕後黑手，還十三阿哥一個清白！”

徐乾學立刻出列反駁：“劉大人，證據確鑿，十三阿哥罪責難逃，你為何還要為他辯解？莫非你也參與其中？”劉陽明冷笑道：“徐大人，僅憑一封不知真偽的密信和一個被收買的獄卒，就定十三阿哥的罪，是不是太草率了？十三阿哥掌管監管處以來，恪盡職守，從未出過任何差錯，怎麼會突然私通暗紋使？這裡面定有蹊蹺！”

康熙沉吟片刻，最終說道：“罷了，朕念在你之前有功，暫不追究你的罪責。但胤祥的案子，由徐乾學負責審理，你不得插手。監管處的事務，暫由圖海兼任總管，你協助處理日常工作。”劉陽明心中一沉，知道康熙是想暫時平衡局勢，但也明白這是目前唯一能保住自己、為後續調查爭取時間的辦法，只能躬身領命：“臣遵旨。”

離開乾清宮，劉陽明剛走到宮門口，便遇到等候在此的張廷玉。“劉大人，”張廷玉低聲道，“十三阿哥入獄前讓我給您帶句話——‘徐乾學的人會去秘密兵工廠找茬，務必守住兵工廠的安保記錄，那是他挪用公款的證據’。”劉陽明點點頭：“多謝張郎中提醒，我會注意的。監管處的事務，還要勞煩你多費心。”

回到靖安司，李衛傳來訊息：“大人，我們已聯絡上十三阿哥府的親信，研發計劃已安全取出。但徐乾學的人果然去了秘密兵工廠，想要搜查安保記錄，被石三以‘需皇上旨意’為由攔下來了。”劉陽明鬆了一口氣：“好！安保記錄裡有徐乾學挪用銀兩購買‘劣質鋼材’的證據，這是扳倒他的關鍵，一定要妥善保管。陳默，星紋密碼機的頻率修改好了嗎？”陳默點頭：“已經改好了，新的頻率引數只有您和我知道，‘地’字金鑰也已重新校準。”

五月二十二，徐乾學果然以“調查十三阿哥洩露技術”為由，要求檢視秘密兵工廠的安保記錄和星紋能量炮的研發檔案。劉陽明按照胤祥的囑託，以“安保記錄涉及絕密級防務部署，需皇上親筆旨意”為由拒絕，又以“星紋密碼機頻率已修改，需‘地’字金鑰才能解讀檔案”為由，讓他無法檢視研發檔案。徐乾學碰了一鼻子灰，卻也無可奈何，只能悻悻離去。

然而，徐乾學並未善罷甘休。五月二十五，他向康熙稟報，說“劉陽明故意阻撓調查，恐與十三阿哥同謀”，請求皇上收回劉陽明手中的“地”和“人”字金鑰。康熙雖未同意收回金鑰，但也下令讓劉陽明“配合徐乾學的調查，不得推諉”。劉陽明知道，這是徐乾學的緩兵之計，他必須加快收集證據的速度。

五月三十，劉陽明透過胤祥提供的地圖，在京城南郊的“破廟”裡抓到了徐乾學與暗紋使的聯絡人“黑鴉”。審訊中，黑鴉交代了徐乾學與漠北黑風寨暗紋使殘餘的勾結細節，包括“用星紋能量炮圖紙換取暗紋使協助打壓西學派”“挪用國庫銀兩資助暗紋使重建據點”等罪證。劉陽明讓人將黑鴉的供詞用星紋密碼記錄下來，妥善保管。

深夜，劉陽明獨自來到鎮源塔下，望著塔頂閃爍的星紋裝置。他手中緊緊攥著那兩枚金鑰，心中默唸：“十三弟，我已收集到部分證據，很快就能還你清白。你在天牢裡一定要堅持住，我們很快就能再並肩作戰。”月光透過烏雲的縫隙灑下來，照亮了他堅定的臉龐。

他知道，十三阿哥的託付不僅是金鑰和證據，更是守護大清的責任和對抗異世殘餘的信念。未來的路充滿艱險，既要與徐乾學的保守派周旋，又要防範暗紋使的反撲，還要守護好來之不易的科技成果。但他毫不畏懼，因為他知道，自己不是一個人在戰鬥——有陳默、李衛、石三、春柳、沈若薇，還有無數堅守正義的人在支援他。他會帶著十三阿哥的託付，在“宮牆暗影”中繼續前行，用智慧和勇氣守護大清的江山社稷，直到真相大白，光明驅散黑暗的那一天。