康熙三十四年正月初十，京城的年味還未散盡，慎刑司的青磚牆上卻積著一層化不開的殘雪。西北風捲著雪粒，抽打在獄門的鐵柵欄上，發出“嗚嗚”的哀鳴，像是被囚禁者的低語。最深處的獄房裡，一根鏽跡斑斑的鐵鏈從房梁垂落，末端鎖著一個蜷縮在草堆裡的身影——正是半年前因誣陷宮女小蓮被杖責貶為庶民的前御膳房太監，小祿子。

“咳……咳咳……”小祿子的咳嗽聲在空蕩的獄房裡迴盪，單薄的囚衣上沾著褐色的血漬，左腿不自然地扭曲著，顯然受過重刑。他懷裡緊緊揣著一塊巴掌大的石頭，石頭表面泛著淡青色的微光，正是星紋石的碎片——這是他被貶後，在雍和宮外的廢土裡撿到的，本想偷偷賣給古玩商換些銀子，卻沒料到剛出手就被慎刑司的人抓了現行。

“吱呀——”獄門被推開，刺骨的寒風裹著雪粒灌進來。慎刑司主事胡公公提著一盞羊角燈籠，身後跟著兩個手持水火棍的獄卒，燈籠的光在鐵鏈上晃過，映出一道道冰冷的寒光。“小祿子，招了吧。”胡公公的聲音尖細如針，“是誰讓你倒賣星紋石的？這石頭可是宮禁之物，你一個廢太監，哪來的膽子碰？”

小祿子把星紋石碎片往草堆裡藏了藏，嘴唇凍得發紫：“沒……沒人指使……是我自己撿的……”話音未落，一個獄卒就揚起水火棍，朝他的右腿狠狠砸去——“咔嚓”一聲脆響，小祿子疼得慘叫出聲，冷汗瞬間浸透了囚衣。胡公公蹲下身，用腳尖撥開草堆，露出那塊泛著微光的碎片，眼中閃過一絲貪婪：“還嘴硬？這星紋石能賣百兩銀子，你會平白無故撿著？再不說，就打斷你的另一條腿！”

就在這時，獄外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著是侍衛的通報聲：“護民侯劉大人到！奉旨查案，閒雜人等退下！”胡公公臉色驟變，連忙把星紋石碎片揣進袖中，揮手讓獄卒收起水火棍，臉上擠出諂媚的笑容，迎了出去。

獄門外，劉陽明身披一件玄色披風，雪粒落在披風上，很快融化成水珠。春桃提著藥箱跟在身後，眉頭緊鎖——她剛從太醫院過來，就被劉陽明拉著趕來慎刑司，聽聞要查的是“星紋石走私案”，心裡早已提起警惕。李衛則帶著兩個護衛守在門口，腰間的佩刀在燈籠光下泛著冷光，目光銳利地掃過周圍的獄卒。

“劉大人，您怎麼來了？”胡公公躬身行禮，眼神卻不自覺地瞟向袖中，“這慎刑司是處理宮人事宜的地方，哪勞煩您親自跑一趟？”劉陽明沒有接話，徑直走向最深處的獄房，鐵鏈的寒光透過柵欄縫隙，刺得人眼睛發疼。“小祿子在哪？”他語氣冰冷，胡公公不敢阻攔，只能悻悻地引著他走進獄房。

看到蜷縮在草堆裡的小祿子，春桃立刻蹲下身，打開藥箱。她握住小祿子的手腕，指尖觸到一片冰涼，脈搏微弱得幾乎摸不到，左腿和右腿的骨骼都有明顯的錯位，更讓她心驚的是，小祿子的嘴角殘留著一絲黑色的藥漬——“這不是刑訊造成的傷！”春桃抬頭看向劉陽明，“他嘴裡有‘牽機藥’的殘留，這藥會讓人肌肉僵硬，卻不會留下明顯傷痕，是暗中害人的常用藥！”

劉陽明眼神一沉，轉向胡公公：“牽機藥是太醫院的管制藥材，慎刑司怎麼會有？你剛才在袖中藏了什麼？拿出來！”胡公公臉色發白，下意識地後退一步，卻被李衛上前一步按住肩膀。李衛的手指用力，胡公公疼得齜牙咧嘴，袖中的星紋石碎片“哐當”掉在地上，泛著的青光在燈籠光下格外顯眼。

“這是……星紋石碎片！”陳默昨天剛給劉陽明送過新制的能量感應紙，此刻劉陽明立刻掏出一張，放在碎片旁——白色的感應紙瞬間變成淡紫色，證明碎片上還殘留著時空能量。“胡公公，你不僅刑訊逼供，還私藏涉案的星紋石，你可知罪？”劉陽明撿起碎片，指尖能感受到微弱的能量波動，和雍和宮星紋泉的能量如出一轍。

胡公公癱倒在地，聲音發抖：“大人饒命！這碎片是小祿子的，我只是……只是暫時收著，想等查清楚再上報！牽機藥也是……也是為了讓他說實話，沒別的意思！”春桃卻搖了搖頭，從藥箱裡掏出一根銀簪，在小祿子的嘴唇上擦了擦，銀簪瞬間變黑：“牽機藥劑量很大，再晚來半個時辰，他就沒命了。你根本不是想讓他說實話，是想讓他死在獄裡，死無對證！”

小祿子緩過一口氣，看著劉陽明，眼中滿是哀求：“劉大人……救我……我真的沒倒賣星紋石……是一個穿內務府服飾的人找我，說只要我把碎片送到‘醉仙樓’的後院，就給我五十兩銀子……我去了之後，還沒見到人，就被慎刑司的人抓了……”

“內務府的人？”劉陽明心裡一沉——第一部分肅清八爺黨殘餘後，內務府一直由康熙的親信管理，怎麼會牽扯進星紋石走私？他看向胡公公：“抓小祿子的時候，有沒有看到內務府的人？醉仙樓後院有沒有查到線索？”胡公公支支吾吾：“沒……沒看到內務府的人……醉仙樓那邊也沒去查……”

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