王書一四人繞道前往天風城的行程。行腳商車隊覆滅的慘劇，以及“蝕魂蠱霧”帶來的恐怖陰影，讓四人更加謹慎，專挑僻靜險峻的小路行進，晝伏夜出，儘量避免與人接觸。

一連數日，風平浪靜，再未遇到遺族或蟲群的襲擾。但四人不敢有絲毫鬆懈，那墨綠毒霧帶來的死亡氣息，以及黑陶罐裂痕中洩露的瘋狂意念，始終縈繞在心頭。

這一日，四人正沿著一條幹涸的河床前行。河床兩側是風化嚴重的赤色巖壁，怪石嶙峋，寸草不生，只有零星的耐旱荊棘點綴其間，顯得荒涼而壓抑。午後的陽光毒辣，炙烤著岩石，空氣中瀰漫著一股焦躁的熱浪。

“這鬼地方，連個遮陰的地兒都沒有。”孫德勝抹了把額頭的汗，他這體修氣血旺盛，最是怕熱，此刻已是汗流浹背。

“再往前走走，我記得地圖上標註，這條‘赤沙河’乾涸的河床盡頭，有一小片綠洲，可以歇腳。”周雲取出地圖，對照著周圍地形。

王書一走在最前，神識始終保持外放，探查著周圍。這片赤色巖壁區域給他一種不太舒服的感覺，並非靈氣稀薄，而是空氣中似乎瀰漫著一種若有若無的、極其微弱的血腥氣，混合著岩石被暴曬後的土腥味，難以分辨。

突然，他腳步一頓，抬手示意眾人停下，目光銳利地投向河床前方一處拐角。那裡，巖壁的陰影下，似乎躺著一個人影。

“小心。”王書一低聲道，緩步上前。周雲、孫德勝一左一右護住兩側，月漓則警惕地注意著後方和巖壁上方。

靠近了，看清那確實是一個人，一個穿著破爛灰色道袍、頭髮花白散亂的老者。老者背靠巖壁，蜷縮在陰影裡，一動不動，胸口似乎有一片暗紅色的、已經乾涸的血跡，氣息微弱到幾乎不可察覺。

“是個受傷的修士。”周雲低聲道，神識掃過，確認老者身上沒有明顯的靈力波動，似乎處於昏迷或假死狀態，修為難以判斷，但能在這荒郊野外活下來，至少不是凡人。

“救不救？”孫德勝看向王書一。在這危機四伏的荒野，貿然救助陌生人，風險不小。

王書一略一沉吟。他並非冷血之人，但這老者出現的時機地點，實在有些蹊蹺。他示意周雲和孫德勝保持警戒，自己上前兩步，蹲下身，仔細觀察。

老者面容枯槁，皺紋深刻，嘴角、衣襟上沾著早已發黑的血跡，看起來受傷不輕。但王書一注意到，老者雖然氣息微弱，但呼吸並非完全停滯，帶著一種極其細微的、幾乎難以察覺的起伏規律。而且，他那雙放在身側、看似無力的手，指甲縫裡似乎殘留著一些暗紅色的、類似乾涸血痂的東西，不像是他自己的血。

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