天啟二年，四月十二，狼煙墩。

這座因烽火臺而得名的關隘，是十二連城中規模最小的一座，駐軍不過八百，城牆也遠不如落日峽、鐵壁城那般雄壯。五個月前，蠻族大軍兵臨城下時，狼煙墩守將“周虎”甚至沒能等到援軍——關城在半個時辰內便被攻破，八百守軍全軍覆沒，周虎被俘後遭蠻族薩滿以邪術活祭，死時年僅二十九歲。

他的頭顱，至今還掛在關隘北門的旗杆上，已被風乾成拳頭大小的黑色骷髏，空洞的眼眶日夜望著南方。

望著他至死未能等到的那面援軍旗幟。

四月的北風掠過狼煙墩廢墟，捲起枯草與殘雪，拂過旗杆上那枚沉默的頭顱，發出嗚咽般的聲響。

鎮南軍前鋒三千騎，此刻就列陣在這旗杆之下。

林自強抬頭，望著那枚頭顱，沉默良久。

他沒有說話，只是翻身下馬，走到旗杆前，親手解下那根系縛頭顱的、已經腐爛的牛皮繩。

頭顱很輕。

輕到幾乎感覺不到重量。

他脫下自己的玄色大氅，將頭顱小心包裹，交給身後的親衛：

“收好。待收復十二連城後，與周虎將軍遺骸一同歸葬。”

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