十一月初五，神都皇城，太和殿。

朝會的氣氛比三日前更壓抑。

如果說登基大典時還殘留著一絲新朝氣象的虛幻光暈，那麼今天，當文武百官再次踏入這座大殿，感受到的只有刺骨的寒意——那寒意不僅來自深秋的晨風，更來自丹陛之上那雙透過十二旒珠簾、毫無溫度的眼睛。

“有事啟奏，無事退朝。”

新任司禮監掌印太監“魏忠賢”——原是四皇子府中的閹奴，因舉報曹化淳“餘黨”有功，一夜之間飛黃騰達——尖細的嗓音在大殿中迴盪。

短暫的死寂。

沒人敢第一個開口。

三日前那場血腥清洗的餘波尚未散去，刑部大牢裡塞滿了人，菜市口的血跡還沒沖刷乾淨。此刻站在這大殿上的，要麼是帝無涯的鐵桿擁躉，要麼是見風使舵的牆頭草，要麼就是……暫時還沒被找到把柄、但早已膽戰心驚的倖存者。

“既然無事……”帝無涯緩緩開口，聲音不大，卻讓每個人都打了個寒顫，“那朕，有幾件事要說。”

他站起身，走下丹陛。

玄色龍靴踩在光滑的金磚上，發出沉悶的聲響，每一步都像踩在眾人的心臟上。

“第一件，”帝無涯停在大殿中央，目光掃過文官佇列，“吏部尚書何在？”

一名白髮老者顫巍巍出列：“老臣……在。”

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