江東道新立，都督府開府建牙的紅火景象尚未散去，一股無形的寒流便已悄然襲來，如同跗骨之蛆，纏繞在這片剛剛整合的土地上。

根源，來自國都興王府，那座深不見底的宮牆之內。

戶部撥付江東道的第一批糧餉軍械，遲了。

遲了整整半月。

催討的公文如同石沉大海，杳無音信。

緊接著，本該在月初發放的江東道各級官吏、駐軍將士的薪俸，也遲遲不見蹤影。紅草堡都督府下屬的度支司郎中，急得嘴角燎泡，每日捧著厚厚的賬冊和空空如也的庫房鑰匙，在鎮嶽樓外來回踱步，望眼欲穿。

“大帥！戶部回函了！”度支司郎中捧著一份蓋著鮮紅戶部大印的公文，腳步踉蹌地衝進議事堂，臉色灰敗，“說…說國庫空虛，各處用度吃緊，江東道新立，稅賦尚未理順，讓我等…自行籌措，待秋稅入庫後一併補發！這…這簡直是…”

“自行籌措？”堂下肅立的海陸川軍幾位老將臉色瞬間鐵青。紅草堡儲備雖豐，但那是用來養兵備戰、以防不測的老本！豈能輕易動用填補朝廷的虧空？況且，江東道初立，人心未穩，官吏將士若連俸祿都發不出，談何穩定？

林自強端坐帥案之後，手指輕輕敲擊著冰冷的赤鐵巖桌面，發出篤篤的輕響。他臉上並無多少怒容，反而平靜得有些可怕。陽光透過高窗，落在他稜角分明的側臉上，一半明亮，一半沉在陰影裡。

“知道了。”他淡淡開口，打斷了郎中的激憤，“將戶部公文歸檔。通知各州府、各衛所主官，本月薪俸…暫緩發放。”

“暫緩？！”度支司郎中和幾位將領都愣住了。這…這不是正中戶部…或者說內廷那位吳大璫的下懷嗎？將士們會怎麼想？

林自強抬起眼皮，目光如同深潭寒水，掃過眾人：“照我說的做。另外，以都督府名義行文各州府衙門：本道初立，百廢待興，轄內百姓連年困頓，朝廷亦有體恤之心。故，本督令：江東道今年秋稅，一律緩徵兩月！各府州縣，不得擅自催逼！違令者，嚴懲不貸！”

緩徵秋稅？！

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