左路軍的帥帳，比海陸川軍那座臨時充數的獸皮帳篷，大了何止十倍。巨大的獸皮地圖鋪滿了大半個地面，代表兵力部署的各色小旗密密麻麻，將黃沙坳至鬼哭峽的每一處險要都標註得清晰無比。帥案由整塊的陰沉木打造，厚重如山，上面堆滿了來自各營的軍報、輜重清單以及潘崇策簽發的調兵符節。帳中燃著數盞巨大的牛油燈，火苗跳躍，將帳內人影拉得搖曳不定，也驅散了幾分荒漠夜寒帶來的溼冷。

林自強端坐于帥案之後。那柄象徵著潘崇策權柄的“鎮嶽”古劍，並未懸掛於壁，而是直接橫置於案頭觸手可及之處。暗沉的玄色劍鞘在燈光下泛著幽冷的光澤，如同蟄伏的兇獸。他換上了一身嶄新的左路軍主將制式玄甲，肩吞獸口，腰束玉帶，深藍色的侯爵大氅披在身後。半月前重傷初愈的蒼白早已褪去，取而代之的是被荒漠風沙磨礪出的、如同古銅般的剛毅色澤。眼神沉靜依舊，但那沉靜之下，卻多了幾分手握重兵、執掌生殺後自然沉澱的威嚴與厚重。

案前，李寒松、趙破虜、孫猛、周鐵山等新任命的雷音境副將、鋼骨境偏將肅立。石猛、柳文淵亦在其列。營中氣氛肅穆，眾人正在聽取柳文淵關於近期荒漠沙蜥異常聚集及楚軍調動的最新推演。

“……沙蜥群正向‘黑石戈壁’方向大規模移動，其規模遠超以往任何一次獸潮。斥候在戈壁邊緣發現了多處臨時挖掘的巨大地穴，深不見底，且有濃烈的硫磺氣息溢位，疑為沙蜥王新選定的巢穴。同時，楚軍‘黑狼旗’部前鋒營已抵近鬼哭峽東側‘禿鷲嶺’，與我軍前哨營發生過小規模衝突，似有試探之意。”柳文淵的手指在地圖上快速移動，聲音帶著一絲凝重，“更關鍵的是，三日前，一支偽裝成流民的楚軍小隊在‘死水窪’附近被截獲，其攜帶的密信中提及‘貨將於月圓之夜自西而來’……此‘西’，正是建武軍防區方向！結合之前影爪妖蝠截殺我傷兵隊伍之事，屬下推斷，楚軍極可能欲借月圓之夜、荒漠能見度最低之時，利用鬼哭峽這條秘徑，向禿鷲嶺前線輸送一批至關重要的‘貨物’！此‘貨’，若非攻城重器，便是……”

柳文淵話音未落，帳外陡然傳來一陣喧譁！並非敵襲的號角，而是一種混雜著馬蹄聲、尖細的呵斥聲、以及士卒壓抑驚呼的混亂。

“左路軍主將何在？監軍大人到——！”一個極其高亢、帶著明顯閹人特有尖利腔調的聲音，如同錐子般刺破帥帳的肅穆，狠狠紮了進來！

帳簾被粗暴地掀開！一股混合著濃烈脂粉香和冰冷寒氣的怪風猛地灌入！吹得案頭燈火劇烈搖曳！

帳內眾將臉色皆是一變！監軍？！

只見一隊身著華麗錦袍、腰挎繡春刀的宮廷侍衛率先湧入，眼神倨傲，分列兩側。隨後，一名身著正三品內侍監蟒袍、頭戴鑲玉烏紗帽的中年宦官，在兩名捧著拂塵的小太監攙扶下，緩步踱入帳中。

此人面皮白淨，保養得宜，不見一絲皺紋，唯有一雙狹長的丹鳳眼，眼尾微微上挑，開闔之間精光流轉，帶著一種居高臨下的審視和毫不掩飾的陰鷙。他行走間，蟒袍下襬紋絲不動，步履輕盈無聲，周身卻隱隱散發著一股令人心悸的元力波動——赫然是雷音境初成！只是這雷音氣息，陰柔詭譎，帶著一股揮之不去的、源自深宮的陰寒溼冷之氣，與林自強、李寒松等軍中雷音境的剛猛雄渾截然不同！

內侍監軍！雷音初成！

吳珣的刀子，來得比荒漠的風暴更快！

“咱家曹振安，奉陛下聖諭、內侍總管吳公手令，特來左路軍監軍視事。”那宦官曹振安站定，尖細的嗓音帶著一種粘膩的穿透力，目光如同冰冷的刷子，掃過帳內每一個將領的臉，最終落在端坐帥案後的林自強身上，嘴角勾起一絲極其細微、卻毫無溫度的弧度。“林侯爺，哦不，現在該稱林將軍了？少年得志，執掌重兵，真是可喜可賀啊。”

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