喧囂散盡，喧囂如同退潮般從偌大的節度使府邸層層剝離，終於沉入夜的靜謐。白日里賀客盈門的熱鬧景象褪了色，只剩下燈籠透出的橘紅光暈，在夜風中輕輕搖曳，在青石板上拖曳出長而模糊的影子。空氣裡還殘留著酒餚的微醺氣息，混雜著庭院深處幾株夜來香清冽的甜香，絲絲縷縷，浮動在微涼的空氣裡。

林自強獨立於迴廊之下，深吸一口氣，將白日里應付各方人物、堆砌在臉上的客套笑意緩緩卸下。他抬手，輕輕揉了揉有些發僵的臉頰。指尖觸碰到皮膚，那觸感帶著一種奇異的堅硬，彷彿敲擊在千錘百煉的銅錠之上——這是鋼骨境大成後身體蛻變帶來的痕跡，尋常刀兵難傷。這份力量，是他在這陌生而殘酷的南漢國立足的根基。從一年前那個在泥濘裡掙扎求生、連一頓飽飯都是奢望的孤苦少年，到如今手握一府剿獸兵權、背後站著節度使父親的“林主將”，身份地位已是天壤之別。父親林崇山威嚴中透出的倚重，後孃柳氏溫婉笑容裡的關切，還有……秀雲那雙永遠盛滿信任與柔情的眼眸，以及那個剛剛降臨、柔軟得不可思議的小生命……

這一切，美好得如同一個易碎的夢境。林自強下意識地緊了緊拳頭，指關節發出輕微的、猶如金石摩擦般的低鳴。

“強兒？”一聲溫和的呼喚自身後傳來。

林自強轉身，看見後孃柳氏正從暖閣的方向走來。她換下了白日待客的華服，只著一身素雅的藕荷色家常襦裙，髮髻鬆鬆挽著，臉上帶著一絲生產後的淡淡疲憊，但眉眼間卻洋溢著初為人母的溫柔光輝，柔和得幾乎要溢位來。她懷裡抱著一個用杏黃色錦緞襁褓仔細包裹著的小小嬰孩。

“娘。”林自強快步迎上，聲音不自覺地放輕放柔，生怕驚擾了那襁褓中的安寧。

柳氏眼中笑意更濃，小心翼翼地將襁褓遞過來：“來，抱抱你妹妹。這小傢伙，吃飽了倒是乖覺，睜著眼睛也不鬧人。”

林自強伸出雙臂，動作帶著一種與他此刻力量境界、乃至日常殺伐決斷截然不符的謹慎，甚至有些笨拙。那小小的、溫軟的一團落入懷中，輕飄飄的，卻又彷彿有著千鈞的分量，沉甸甸地壓在他心口。隔著柔軟的錦緞，他能清晰地感受到那微弱卻無比真實的心跳，如同初春時最細嫩的芽尖在輕輕搏動，還有那細細的、帶著奶香的呼吸，羽毛般拂過他的手臂。

襁褓裡的小臉兒露了出來，粉嘟嘟的，眼睛像兩粒浸在清水裡的黑葡萄，此刻正懵懂地睜著，映著廊下燈籠暖黃的光。她似乎對這個抱著自己的大個子感到新奇，小嘴微微動了動，發出一個無意義的、近乎氣音的小小“啊”聲。

一股難以言喻的暖流，瞬間沖垮了林自強心頭的堅硬堤壩。他嘴角不由自主地向上彎起，露出一個純粹得毫無雜質的笑容，指腹極輕地、小心翼翼地碰了碰妹妹柔嫩得近乎透明的小臉蛋。指尖傳來的觸感溫熱細膩，脆弱得讓他心頭髮顫。這是與他血脈相連的骨肉至親，是他在這異世真正意義上的根。

“瞧她這小模樣，跟你小時候啊，還真有幾分像。”柳氏在一旁看著，聲音裡帶著追憶的暖意，目光慈愛地流連在兩個孩子身上。

林自強心中微動，他並無“小時候”的記憶，但柳氏話語裡的溫情，卻像投入湖心的石子，激起圈圈漣漪。

柳氏像是想起了什麼，從袖中取出一樣東西。那是一枚小巧玲瓏的羊脂白玉長命鎖，玉質溫潤細膩，在燈籠光下流淌著柔和的暖光。鎖身雕琢著古樸繁複的纏枝蓮紋，中間刻著一個飽滿的“安”字，刀工圓潤，充滿了長輩的祈願。

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