蓮花山脈。

這名字帶著佛門的清淨，其真容卻是南漢東北疆域上最猙獰的一道傷疤，最沉重的一副枷鎖。

它自東北而起，如一條匍匐在三國（南漢、吳、閩）邊境的太古巨龍，昂起嶙峋的頭顱，然後向著西南方向，以一種蠻橫、決絕的姿態，橫亙萬里！山勢起伏，層巒疊嶂，主峰直插雲霄，終年積雪不化，雲霧繚繞，如同戴著神秘而冷酷的面紗。山脊陡峭如刀削斧劈，深澗峽谷縱橫交錯，原始叢林遮天蔽日，瘴氣毒沼瀰漫其間，構成了一片凡人絕域。

這裡是蠻獸的天堂，是煉獸宗餘孽蟄伏的巢穴，更是壓在南漢東北五州（潮州、海陸川、禎州、遁州、敬州）軍民心頭，一座喘不過氣來的——巨嶽！

陸川剿獸司衙門，巨大的南疆輿圖前。林自強負手而立，剛剛突破鋼骨境初成帶來的那股沉凝厚重的氣息尚未完全收斂，讓他整個人如同一塊經歷了千錘百煉、鋒芒內蘊的玄鐵。他的目光，卻死死釘在輿圖上那佔據了近半幅畫面的、用濃重墨色勾勒出的蓮花山脈輪廓上。

“主將，”趙鷹站在側後，聲音帶著敬畏，更有一絲難以掩飾的沉重，“‘黑風坳’哨卡最新傳回的訊息。三日前，一支深入外圍百里巡弋的精銳斥候小隊…失聯了。只在澗底尋回半截破碎的號角和幾片染血的、帶著…某種巨型蜥蜴爪痕的皮甲碎片。”

林自強沉默著，手指無意識地摩挲著腰間的玄鐵刀柄。那冰冷的觸感，也無法驅散心頭因蓮花山脈傳來的噩耗而泛起的寒意。鋼骨境帶來的力量感，在這片橫亙萬里的蠻荒巨獸面前，顯得如此渺小。

“這還只是外圍百里…”孫猛的聲音有些發乾，他指著輿圖上蓮花山脈向西南延伸、如同巨爪般探入禎州、遁州、敬州、齊昌府（地圖上標註清晰）腹地的龐大陰影，“據過往零星記載和僥倖逃回的獵戶所言，蓮花山脈深處…簡直非人間！玉骨境的蠻獸只是尋常嘍囉！據說核心區域，盤踞著數頭…雷音境的恐怖存在！它們佔據靈脈，劃分領地，動輒引動山崩地裂！更有傳說…在最深、最古老的幾處絕地之中，蟄伏著一頭…明脈境的老怪物！那是真正能引動天地之威，呼風喚雨，視凡俗如螻蟻的…山中之神！”

“明脈境…”林自強咀嚼著這三個字，眼神變得更加幽深。他想起了潮州府城那險些被喚醒的暗脈境“屍山老魔”，想起了女相蘇令月提及“神脈境太上”時那難以掩飾的凝重。蓮花山脈深處若真有明脈境的蠻獸至尊，那對整個南漢東北五州而言，便是懸在頭頂、隨時可能落下的滅世之劍！

“正因為如此，”趙鷹接過話頭，語氣帶著苦澀與無奈，“山脈兩側的五州，雖同受其害，卻如同一盤散沙！山脈如同天塹，將五州生生隔斷。潮州、海陸川在東，直面東海波濤與山脈東麓的威脅；禎州、遁州、敬州、齊昌府在西，承受山脈西麓蠻獸下山與煉獸宗餘孽流竄之苦。州府之間，路途遙遠，山川阻隔，訊息傳遞困難。更兼…各有心思！”

他指著輿圖上的幾個點：

“禎州，州牧劉琨，出身宗室旁支，自視甚高，對朝廷政令陽奉陰違，只求保住自己一畝三分地，對聯合剿獸之事興趣寥寥，甚至暗中提防其他州府勢力借剿獸之名滲透禎州。”

“遁州，多山貧瘠，民風彪悍卻也封閉，州府力量薄弱，剿獸司幾同虛設，只能勉強守住幾處關隘，對深入山脈有心無力，更無力響應他州。”

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