渾濁的江水裹挾著斷枝殘葉，嗚咽著向東奔流。河灘上，姬延四人癱坐在泥濘中，望著晨曦中郢都那巨大而沉默的輪廓，恍如隔世。阿耕和那兩名銳士最後搏殺的身影，如同燒紅的烙鐵，深深印在每個人的心上。

“阿耕兄弟他……”屈丐聲音哽咽，這位剛烈的楚大夫，此刻淚流滿面。墨者阿耕，以生命為他們換取了這片刻的喘息之機。

姬延緊閉雙眼，指甲深深掐入掌心，滲出血絲。痛失臂膀的悲慟與窮途末路的危機感交織，幾乎要將他吞噬。但他知道，自己不能倒下。

“血債，需血償。”姬延睜開眼，眸中已是一片冰冷的死寂，再無半分波瀾，“但非此刻。活著，才能報仇；抵達臨淄，才能讓阿耕和將士們的血不白流！”

他掙扎著站起身，環顧四周。此地雖暫離郢都，但仍在楚國境內，危機四伏。張儀絕不會給他們喘息之機。

“必須立刻離開！”姬延撕下內袍相對乾淨的布條，遞給蘇厲和屈丐，“處理傷口，掩蓋血跡。我們沿江下行，尋找渡船或隱蔽處，必須儘快脫離楚國核心地域。”

四人相互攙扶，沿著江岸蘆葦蕩艱難前行。幸運的是，在日上三竿時，他們發現了一條擱淺在淺灘的破舊小漁船，船主不知去向。雖破舊不堪，但尚能浮水。

“上天不絕我等！”蘇厲精神一振。

他們合力將小船推入水中，姬延親自操槳，蘇厲和屈丐則用找到的破斗篷盡力遮掩身形，那名僅存的銳士則警惕地注視著兩岸。小船順著江流，晃晃悠悠地向東漂去。

他們不敢靠岸，日夜兼程，渴了掬一捧江水，餓了只能依靠蘇厲身上僅存的幾塊乾糧和偶爾捕捉到的魚蝦生食。風吹日曬，擔驚受怕，屈丐本就文弱，加之悲痛過度，很快病倒了，持續高燒，囈語不斷。蘇厲和那名銳士也疲憊不堪，唯有姬延，彷彿一根繃緊到極致的弦，以驚人的意志支撐著，掌舵，觀察，決策。

他知道，張儀的追兵定然沿著水陸兩道佈下天羅地網。他必須利用這江流的瞬息萬變和沿岸的複雜地形，與死神賽跑。

五日後，小船漂至一片水勢相對平緩、兩岸丘陵起伏的區域。根據屈丐病中模糊的指引，此地應已接近楚國東部邊境，再往前，便是昔日的陳蔡之地，如今雖名義上屬楚，但控制力已大不如前。

然而，就在他們以為稍稍安全，準備尋找地點靠岸補給時，後方江面上，赫然出現了三艘快船的帆影！船上人影幢幢，皆持兵刃，正鼓足風帆，破浪追來！

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