“大哥，” 他喃喃自語，“你什麼都算到了，可你算過人心嗎？你算過，你親弟弟的恨，究竟有多深嗎？”

在京城的乾清宮。

朱祁鎮將徐月明從堺港傳來的軍報，放在燭火上緩緩點燃，靜靜地看著它化為灰燼。密信裡除了詳細的戰況，還有一行小字：“西班牙人艦隊出現，懸掛貿易旗，未開炮，觀望中。”

“觀望，” 朱祁鎮冷哼一聲，“他們是在看，朕這個‘東方皇帝’，究竟有沒有資格跟他們談生意。”

王瑾在一旁低聲說道：“皇爺，孫部堂的密信也到了。西班牙人確實在琉球停留了半日，還見了琉球國王，詢問的是…… 咱們艦隊的數量，以及蒸汽機的原理。”

“他們想學？” 朱祁鎮嘴角微微上揚，露出一抹狡黠的笑容，“那就讓他們學。傳令給四海車馬行，在琉球的商鋪裡，放上幾臺‘改進型’蒸汽機，標價 —— 一萬兩銀子。”

王瑾一愣：“這……”

“一萬兩買一個外殼，” 朱祁鎮笑得如同一隻老謀深算的狐狸，“裡面的氣缸、活塞、鍋爐，全用鉛鑄的，一燒就化。他們想買回去拆解研究？拆完了也看不懂，更用不成。”

他話音剛落，錢錦雲從內殿嫋嫋走出，手裡端著一碗蓮子羹，眉頭微微蹙起：“陛下，江南商會傳來訊息，林氏鹽行的船隊，突然在長江口集結，說是要‘護送’我的船隊回京。”朱祁鎮接過羹碗，卻並未飲用，只是用勺子輕輕攪動著：“林崇德終於沉不住氣了。他以為朕在宣府和堺港兩頭……‘護送’？” 朱祁鎮猛地將羹碗往案上一放，兩三顆蓮子濺出，在御案上滾落，“朕看是押送吧。”

錢錦雲神色依舊平靜，只是輕輕用帕子拭去濺出的羹湯：“陛下算無遺策，林崇德這點小心思，自然瞞不過您。只是臣妾不明白，他哪來的底氣，竟敢在長江口對皇后動手？”

“底氣？” 朱祁鎮冷笑一聲，“他背後站著的，是朕的好弟弟。而朱祁鈺的底氣，是自以為抓住了朕的‘死穴’—— 宣府、堺港、長江口，三線開戰，朕必然顧此失彼，出現疏漏。”

他站起身，走到那幅巨大的疆域圖前，指尖在長江口畫了一個圈：“可他們忘了，朕最強的本事，並非打仗，而是算賬。”

王瑾在一旁聽得心領神會，低聲道：“皇爺是說，林崇德此舉，反而給了咱們‘連根拔起’的絕佳理由？”

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