“三、皇子入苑後，除元旦、冬至、萬壽節外，皆需寄宿苑中。膳食按‘秀才標準’供給，不得鋪張；身邊僅許帶一名小太監伺候起居，嚴禁僕從成群；非經朕許可，不得與外臣私自會面，更不得收受外臣饋贈。”—— 這是要讓皇子們過 “苦日子”，斷了他們攀附外臣的路子；

“四、朕欽點翰林學士五人、格物院院士三人、兵部尚書一人為苑中師傅，皇子的學業、品行、武藝，需由九位師傅聯名考核，每月呈遞‘英才冊’於朕，若有舞弊，九人同罪。”—— 考核權不在某一個人手裡，堵死了 “偏私” 的漏洞；

“五、未來皇位繼承人，需待諸皇子年滿二十歲後，由朕結合‘英才冊’考評、朝臣舉薦、議政會投票，擇賢而立，非必嫡長。”—— 這最後一條，直接把延續千年的 “嫡長子繼承製” 掀翻在地，像一道驚雷，炸在了所有人的耳邊。

聖旨唸完時，內閣大堂裡靜得能聽到窗外的落葉聲。過了片刻，戶部尚書周忱（寒門出身，靠科舉入仕）率先跪倒在地，聲音因激動而哽咽：“陛下聖明！‘擇賢而立’方是國之福澤，臣請陛下頒旨天下，讓萬民皆知陛下的革新之心！”

“放肆！” 工部尚書宋禮（開國勳貴之後，嫡長子繼承家業）猛地一拍案几，指著周忱的鼻子怒斥，“祖制千年未改，嫡長子繼承乃是天經地義！陛下此舉是‘廢長立幼’，是要引兄弟相殘、朝局動盪！臣請陛下收回成命，恪守祖制！”

“宋大人這話錯了！” 周忱站起身，與宋禮針鋒相對，“當年太祖皇帝推翻元廷，難道不是打破‘祖制’？如今陛下推行新政，就是要讓大明跟上世界大勢，連皇位繼承都要選賢能，這才是真正的‘守江山’！”

“你…… 你這是歪理！” 宋禮氣得臉色發白，指著周忱卻說不出更多話 —— 他知道周忱說的是實話，可 “嫡長” 二字早已刻在他的骨子裡，讓他無法接受這突如其來的變革。

這場爭論從內閣蔓延到議政會，再傳到市井街頭。茶館裡，說書先生把 “皇家英才苑” 的事編成了新段子，拍著醒木說 “陛下要選‘文武雙全的賢君’”；酒肆裡，老兵們爭論著 “皇子習兵法是好事，將來能領兵打倭寇”；而那些勳貴府邸裡，氣氛卻壓抑得很 —— 魏國公徐輝祖把庶子叫到書房，沉聲道 “你弟弟（嫡子）以後沒特權了，你要好好讀書，別丟了徐家的臉”；英國公張輔則對著祖宗牌位嘆氣，喃喃道 “陛下這步棋，走得太險了”。

宮裡的反應更是微妙。李昭儀（育有三皇子）捧著聖旨，手指反覆摩挲著 “擇賢而立” 四個字，眼底閃過一絲希冀，卻又很快被憂慮取代 —— 她知道，競爭的路不好走；而賢妃（育有二皇子，出身寒門）則悄悄把二皇子的太傅叫來，叮囑道 “以後格物、數算的功課，要請最好的先生”。

最平靜的反倒是皇后徐妙錦。她拿著朱允炆送來的 “英才苑課程表”，看著上面 “每月可探視皇子一次” 的條款，輕輕嘆了口氣，卻又露出了一絲笑容 —— 她知道，丈夫沒有騙她，這條路雖然難，但對文奎來說，是真正的成長。

天啟三年十月初一，是皇家英才苑開學的日子。

朱文奎穿著一身青色棉布學服，領口和袖口繡著淡淡的雲紋 —— 這是英才苑統一的服飾，無論是嫡子還是庶子，都穿一樣的衣服。他的身邊只跟著一個叫小祿子的小太監，手裡提著一個小小的布包，裡面裝著換洗的衣物和幾本書。

英才苑坐落在紫禁城東側的文華殿旁，原本是存放皇家典籍的地方，如今被改成了學堂。苑門口站著兩位師傅，一位是翰林學士劉三吾（曾主持過科舉），一位是格物院院士宋應星（著有《天工開物》），兩人都穿著青色官袍，神色嚴肅地看著前來報到的皇子。

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