夜色像一塊浸了墨的綢緞，裹住了應天府的簷角飛脊。營造司衙署後堂的窗紙上，燭火明明滅滅，把朱允炆的影子拉得老長，落在攤開的賬冊上 —— 那上面的數字，正像一把鈍刀，慢慢割著他的耐心。

“殿下，庫裡最後那點銀子，連給匠戶們買冬衣的錢都不夠了。” 老庫吏佝僂著背，雙手捧著賬本，聲音裡裹著寒氣，“外城排水的勘察隊還在等器械，城西那片窪地的清淤工具，也只湊了三成……”

朱允炆指尖在賬冊上頓了頓，指腹碾過 “結餘白銀二十七兩四錢” 那行字，只覺得眼皮發沉。朱元璋批的開辦經費，像潑在旱地上的水，眨眼就沒了 —— 買鑿子、鋸子用了大半，給第一批跟著他平內澇的工匠發賞賜又去了一截，最後連衙役的月錢都只發了一半。可他腦子裡的藍圖，哪一個不是吞金的猛虎？

排水系統要鋪到全城，得挖三百多里溝渠；城裡的土路要改成石板路，得采石頭、僱民夫；更別說他藏在心裡的軍工研發，那更是燒錢的無底洞。靠朝廷撥款？朱允炆想起上次去戶部，尚書大人攥著空印匣嘆氣的樣子，再想想那些言官要是知道他要 “亂花錢”，能把奏摺堆到皇祖父的御案上 —— 層層審批、處處掣肘，他耗不起。

“不能等，也不能要。” 朱允炆把賬冊合上，聲音裡帶著一絲冷意，“得自己造一條財源，一條沒人能卡脖子的路。”

第二日辰時，衙署正廳的炭盆燒得旺，卻暖不透廳裡幾人的疑惑。王鉞坐在下首，手裡捏著個溫熱的茶盞，看著朱允炆推過來的簡圖 —— 應天府的街巷、碼頭、窪地都標得清清楚楚，只是在城南秦淮河畔、城北驛站附近，畫了幾個圈，圈旁邊寫著 “待開發” 三個字。

“殿下，您叫我們來，是要先選排水的地段？” 沈敬湊過來，這位剛投靠的年輕屬官，算學是一把好手，可此刻看著簡圖，眉頭擰成了疙瘩，“可庫裡沒銀子，選了地段也動不了工啊。”

朱允炆沒直接答，反而把一張寫滿字的紙推到中間。紙上 “大明營造司第一期水利工程債券” 十二個字，墨色濃亮，像一道驚雷，炸得廳裡瞬間沒了聲。

“債券？” 沈敬念出聲，眼神里滿是茫然，“是…… 是像官府借糧那樣，向百姓借錢？可借了要還的啊，咱們拿什麼還？”

王鉞也跟著皺緊眉：“殿下，莫不是要學前朝加商稅？上次蘇州府加了半成商稅，商戶鬧到南京來，您忘了？或是用內帑？那更是授人以柄，御史們能參到您閉門不出！”

“都不是。” 朱允炆站起身，走到簡圖前，手指點在城南那片圈起來的窪地 —— 那裡每到雨季就淹成澤國，商戶們躲都躲不及，“加稅是竭澤而漁，內帑是飲鴆止渴。我要做的，是讓錢自己生錢，讓那些富商巨賈，搶著把銀子送到咱們手裡。”

這話一齣，廳裡幾人你看我我看你，活像聽了段天書。沈敬嚥了口唾沫，聲音都發顫：“殿下，天下哪有這樣的好事？商人逐利，沒好處的事，他們半分都不肯沾啊！”

“好處？我給的好處，能讓他們睡不著覺。” 朱允炆笑了笑，指尖在窪地上劃了個圈，“你們想，這地方要是挖了溝渠，水排幹了，不再淹了，地價會不會漲？原來一文不值的爛泥地，能不能改成鋪面、碼頭？咱們是營造司，這地的特許經營權在手裡，分他們三成租金，夠不夠？”

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