蝗災過境後的王家鎮，像被抽走了所有生氣的巨人，癱在枯黃的田野間。風捲著塵土掠過光禿禿的田壟，地裡連半根能嚼的野草都找不到，只有搶種的蕎麥和蘿蔔冒出的嫩芽，細得像繡花針，在冷風裡瑟縮著，看得人心頭髮沉。飢餓這東西，從最初的腹中空空，變成了後來的火燒火燎，到如今，竟像一把無形的鐵鉗，死死勒住每個人的喉嚨——連呼吸都帶著一股子胃裡酸水翻湧的味道。

每日的口糧減了又減，最後成了一碗能照見人影的稀粥，舀起一勺，幾粒米在清湯裡打著轉，落到嘴裡寡淡得像嚼木屑。鎮西頭的張老漢昨天沒熬過去，臨死前還攥著半塊發黴的餅子，眼睛瞪得大大的，望著自家空蕩蕩的糧缸。這樣的景象，讓原本還算平靜的鎮民們，眼神里漸漸爬滿了惶惑，連孩子們的哭聲都弱了下去，大概是餓得力氣都沒了。

王臨的命令被鎮丁們不折不扣地執行著：每戶按人頭領糧，婦孺優先，青壯減半。可他自己，卻常常把碗裡的米撥給身邊的衛兵——秦玉羅撞見兩次，每次都皺著眉把自己的粥遞過去，語氣硬邦邦的：“主公是一軍之主，若你倒下，王家鎮就真完了。”王臨只是笑笑，把粥推回去，指尖不經意擦過她的手背，秦玉羅像被燙了似的縮了縮手，耳根悄悄紅了，轉身時卻又挺直脊背，只留下一個英氣的背影。

柳輕眉的日子也不好過。她領著鎮上的婦孺在曬場裡忙活，架起十幾口大鐵鍋，把之前收集的死蝗蟲倒進鍋裡翻炒。蝗蟲被炒得焦黑，碾成粉時，一股刺鼻的腥臭味順著風飄出半里地，不少婦人炒著炒著就吐了，吐完抹把臉，又拿起木槌接著碾——總比餓死強。這天傍晚，柳輕眉端著一小碗摻了蝗蟲粉的窩頭，悄悄摸到王臨的住處。

油燈下，王臨正對著一張簡陋的地圖出神，指尖在“北面”的位置反覆摩挲。他的眼下掛著青黑的眼袋，胡茬也冒了出來，比半月前瘦了一圈，肩膀都顯得寬了些。“主公，吃點東西吧。”柳輕眉把碗放在桌上，聲音柔得像棉絮，“摻了半勺蝗蟲粉，我加了點野蜂蜜，不那麼腥了。”

王臨抬頭，看見她鼻尖沾了點灰，額角還有細密的汗珠，不由伸手替她擦了擦。柳輕眉的臉唰地紅了，往後退了半步，卻被王臨拉住手腕——他的手心溫熱，帶著常年握劍的薄繭。“辛苦你了，輕眉。”王臨的聲音很輕，“鎮民們……沒抱怨吧？”

“抱怨啥呀，大家都知道這是沒辦法的事。”柳輕眉低下頭，掙開他的手，指尖卻還留著他的溫度，“張嬸說，只要能熬過這陣子，明年開春多多種地，總能把日子搶回來。就是……就是孩子們不愛吃蝗蟲粉，昨天小寶哭著要饅頭，他娘抱著他躲在牆角哭，我看著心裡發酸。”

王臨拿起那個窩頭，咬了一口。粗糙的口感混著淡淡的腥氣，野蜂蜜的甜也壓不住那股子怪味，可他還是慢慢嚼著，嚥了下去。“會好的。”他看著柳輕眉的眼睛，認真地說，“我一定會讓大家吃上饅頭，吃上白米飯。”柳輕眉望著他堅定的眼神，心裡忽然就踏實了，像有顆小石子落進平靜的湖裡，漾開一圈圈暖烘烘的漣漪。

可現實的殘酷，遠比承諾來得沉重。雷虎帶領的狩獵採集隊，每天天不亮就扛著弓箭、揹著揹簍進山，直到太陽落山才拖著疲憊的身子回來。起初還能帶回幾隻野兔、半筐野菜，後來山裡的活物越來越少，野菜也被挖得乾乾淨淨，昨天他們只抬回三隻瘦得皮包骨的麂子，還有幾個隊員被毒蛇咬了，腿腫得像水桶，柳輕眉用草藥敷了半天，還是止不住疼。

鎮丁營的操練場，往日里喊殺聲震天，如今卻只剩稀稀拉拉的腳步聲。士兵們握著長槍的手都在抖，刺出的槍尖歪歪扭扭，有個年輕的鎮丁操練到一半，突然眼前一黑栽倒在地，嘴裡喃喃喊著“娘，我餓”。秦玉羅站在一旁看著，心裡像被針扎似的疼。她知道，再這樣下去，不用等敵人來攻，王家鎮自己就垮了。

“加大斥候隊的偵察範圍，向北、向西、向南，每個方向派三隊人，務必找到糧食的線索！”秦玉羅把斥候隊的隊長叫到跟前，語氣斬釘截鐵，“告訴弟兄們，只要能找到糧源，回來我請他們喝最烈的酒！”隊長領命而去，秦玉羅轉身看向王臨的住處，油燈還亮著，她知道，那個人比誰都急，只是從不掛在嘴上。

可壞訊息總是比好訊息來得快。第二天晌午，南面的斥候跌跌撞撞跑回來，馬鞍上還插著一支箭，血順著褲腿往下淌。“秦將軍！不好了！李家莊和黑風寨勾搭上了！”斥候捂著傷口，臉色慘白，“我們看見李家莊的人給黑風寨送糧，還跟著十幾個土匪頭目在莊外密謀，聽他們的意思，是等著咱們鎮裡糧盡，就來搶東西！”

秦玉羅的心沉了下去。李家莊的莊主李萬年，向來和王家鎮不對付，以前仗著人多糧多，總想壓王家鎮一頭，如今王家鎮遭了災，他果然落井下石。更別提黑風寨的土匪，個個心狠手辣，燒殺搶掠無惡不作，要是這兩夥人聯起手來，王家鎮更是雪上加霜。

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