黎陽倉的晨霧剛散，石板路上還沾著露水，一匹快馬就從城門疾馳而入，馬蹄踏過積水濺起半尺高的水花，信使腰間的紅色令牌在晨光裡晃得刺眼，嘴裡的呼喊聲穿透了倉城的寧靜：“魏公李密有令——半月後親臨黎陽倉，巡視軍備！”

訊息像長了翅膀，半個時辰內就傳遍了整個倉城。曬糧場邊，幾個正在翻曬麥粒計程車兵猛地放下木耙，圍在一起議論，甲冑碰撞的“叮噹”聲混著興奮的話語：“魏公要來？咱瓦崗的大首領！這下可得好好露一手，讓魏公看看咱黎陽倉的兵有多強！”不遠處，流民們也圍了過來，白髮蒼蒼的張老漢摸著孫兒的頭，眼裡滿是期待：“聽說魏公是大英雄，能帶領咱們過上好日子，他來咱黎陽倉，定是看重咱們，以後日子更穩當了！”連孩子們都舉著麥稈，跟在信使後面跑，嘴裡喊著“魏公”“魏公”，笑聲像撒了把碎銀。

可這份熱鬧，卻半點沒傳到倉廩署。署內的燭火還沒熄，徐世積坐在案前，手裡握著一枚青銅兵符，指腹反覆摩挲著上面的紋路——這兵符是李密去年賜的，掌管黎陽倉兵權，可這一年來，李密的密信來了三封，每一封都拐彎抹角問著“糧儲多少”“兵卒幾何”，那猜忌的心思，像針一樣紮在他心上。“親臨巡視”四個字，在他看來哪裡是榮耀，分明是一場鴻門宴。他抬頭看向窗外，曬糧場的笑聲隱約傳來，他卻只覺得胸口發悶，輕輕嘆了口氣：“伴君如伴虎，這黎陽倉的權，握著燙手啊。”

獨孤鳳就坐在他對面，一身銀甲剛解下來放在旁邊，甲片上還留著上次與宇文閥廝殺的劃痕，泛著暗啞的光。她手裡捏著一張紙，上面記著近半年黎陽倉發生的事：突厥人偷襲糧道、水源被投毒、宇文閥大軍圍攻……每一件都驚心動魄，每一件都發生在她“督查”期間。她想起上次李密派來的使者，看她的眼神帶著審視，話裡話外都在問“為何接連出事”。這次李密親自來，要是再追問起這些，她該如何作答？是說敵人太狡猾，還是承認自己有失察之責？更讓她擔心的是，李密會不會懷疑她和徐世積“勾結”——畢竟兩人並肩作戰多次，默契早已超出尋常同僚。她攥緊了紙，指節泛白，紙上的字跡都被捏得變了形。

王臨站在一旁，手裡握著那把從劉彪身上繳來的短刀，刀鞘上的水波紋在燭火下晃著冷光。他是李密安插在黎陽倉的“耳目”，李密來了，必然要單獨召見他，問他徐世積的動向、問倉城的實情。他該怎麼說？說徐世積鞠躬盡瘁，一心護倉？怕李密覺得他包庇；說徐世積有半點不妥？又違背良心。更讓他心頭髮緊的是鄭管事——那個陰魂不散的傢伙，要是知道李密要來，會不會趁機搞事？萬一李密在黎陽倉出了半點差錯，別說他和徐世積，整個黎陽倉的軍民，都得跟著陪葬！他指尖在刀鞘上輕輕敲著，每一下都像敲在心上，密密麻麻的焦慮爬滿了後背。

倉廩署內靜得可怕，只有燭火“噼啪”爆著燈花，把三人的影子投在牆上，忽大忽小，像籠罩在頭頂的烏雲。

“魏公親臨，乃黎陽倉之幸事。”徐世積先打破沉默，他把兵符放回案上，聲音儘量平穩，卻掩不住一絲沉重，“我等當竭盡全力，整飭防務，清點糧儲，以最佳面貌，迎接魏公。絕不能讓魏公看出半點疏漏。”

“徐將軍所言極是。”獨孤鳳抬起頭，收起了臉上的憂色，語氣恢復了慣有的利落，“防務方面，我會把城牆上的箭樓全部加固，再調兩百親衛日夜巡邏，每個城門增加三倍崗哨，確保沒有可疑人員混入；糧儲清點，我會讓倉曹的人重新核對每一座糧倉，賬實必須完全相符，一粒糧食都不能差；流民兵的訓練也得加緊，到時候讓他們列陣展示，讓魏公看看咱黎陽倉的軍威。”

“卑職明白！”王臨挺直了腰板，聲音肅然，“流民兵的訓練，卑職親自盯著，從佇列到格鬥，再到簡單的戰陣配合，保證半月內有明顯起色；輔助守城的事，卑職也會安排妥當，讓弟兄們熟悉城牆防守的要點。只是……”他頓了頓，目光掃過兩人，“宇文閥的鄭管事還在暗處，此人陰險狡詐，說不定會藉著魏公駕臨的機會動手。魏公的安保，必須萬無一失！”

“此事由本將軍親自負責！”獨孤鳳語氣決然，她伸手拿起桌上的盔甲，指尖碰到冰冷的甲片，眼神變得銳利，“我會從親衛裡挑出五十名最精銳的，組成護衛隊，貼身保護魏公的行轅；倉城內外，我會佈下明崗暗哨，連一隻飛鳥都別想靠近魏公的住處！”

“有勞獨孤將軍！”徐世積起身拱手，“本將軍負責倉城整體防務和糧儲清點，確保外圍安全；王臨，流民兵和城內輔助防守的事，就全交給你了！咱們三人各司其職，絕不能出任何差錯！”

分工一明確，整個黎陽倉瞬間像被上了發條的機器，高速運轉起來。城牆上，士兵們扛著木板、搬著磚石加固箭樓，夯土的“咚咚”聲震得地面都在輕微顫抖，汗水順著他們的臉頰往下淌，滴在城磚上，很快就被曬乾；糧倉裡，倉曹的小吏們抱著賬冊，蹲在糧堆旁，一邊數著糧袋一邊記錄，手指沾滿了金黃的麥粉，連指甲縫裡都是；校場上，王臨穿著短打，親自示範格鬥動作，流民兵們跟著他揮拳、劈刀，喊殺聲震得校場邊的老槐樹葉子簌簌往下掉，連空氣裡都飄著一股熱血沸騰的味道。

王臨更是忙得腳不沾地。白天在教場督訓，嗓子喊得沙啞，只能靠喝水潤喉；晚上還要和趙鋒一起排查進出倉城的人員，對著名冊一個個核對，生怕有鄭管事的人混進來。有天夜裡，他查到一個自稱“賣菜”的小販，籃子裡卻藏著一把短刀，追問之下才知道是附近的流民想偷糧，雖然不是內鬼，卻也讓他更不敢放鬆——連普通流民都敢鋌而走險，更何況鄭管事那些亡命之徒？