暴雨停歇時，荒地已是一片澤國。渾濁的泥水漫過田埂，將半個月來的心血沖刷得面目全非——此前挖通的八十丈引水渠，有五十五丈被洪水沖垮，十二處發生塌方，渠底積滿了泥沙與碎石，最嚴重的一段甚至被衝成了寬兩丈的泥坑；十畝代田試驗田，有八畝的壟被夷為平地，撒在溝中的三百斤草木灰、五十斤腐熟糞便全被沖走，露出的鹽鹼土泛著慘白，與暴雨前的生機判若兩然；流民們搭建的五十間窩棚，塌了十七間，剩下的也多是屋頂漏雨、木柱歪斜，李老三一家的窩棚最慘，橫樑斷成兩截，裡面存放的三鬥雜糧被泥水泡成了漿糊，他六歲的小孫子抱著空糧袋，坐在泥地裡哭得撕心裂肺。

絕望像潮水般淹沒了人群。“完了...這下真完了...”有人蹲在塌掉的窩棚旁，雙手揪著頭髮嘆氣；“早知道這樣，還不如去城裡討飯，至少不用在這兒挨凍受餓！”張二柱揹著破包袱，拉著妻子就要走，他身後跟著三個面黃肌瘦的孩子，眼神里滿是茫然；還有人坐在泥水裡默默流淚，半個月的辛苦付諸東流，連最後一點盼頭都快沒了。

劉仁急得嘴角起了好幾個燎泡，他跑前跑後地勸：“大家再等等！王公子肯定有辦法！咱們不能就這麼放棄啊！”可他的聲音在絕望的嘆息中顯得格外微弱，沒幾個人聽得進去，甚至有人懟他：“有辦法？能把沖垮的渠變回來，把淹了的田變幹嗎？別再騙我們了！”

就在這時，趙鋒騎著馬趕來，身後跟著五十名全副武裝計程車兵，還拉著兩輛馬車，上面裝著十把新鐵鍬、五捆麻繩和二十石雜糧。他跳下馬，看著眼前的狼藉，眉頭擰成了疙瘩，快步走到王臨身邊：“王兄弟，我剛從州府過來，崔使君聽說災情，讓我帶人手和賑濟糧來幫忙！你說，需要我們做什麼，儘管開口！”

王臨站在泥水裡，褲腿捲到膝蓋，沾滿了黑褐色的泥漿，臉上還濺著幾點泥點，臉色蒼白得嚇人，但眼神卻亮得驚人，沒有一絲慌亂。他深吸一口氣，雙手攏在嘴邊，用盡全身力氣喊道：“鄉親們！都看著我！”

這一聲喊得又響又急，壓過了人群的啜泣和嘆息。所有人都下意識地抬起頭，看向那個站在泥水中的身影——半個月來，就是這個人帶著他們開荒、改良土壤，讓他們吃到了飽飯，看到了家的希望。

“這場雨是大，沖垮了渠，淹了田，塌了窩棚！”王臨的聲音帶著難掩的痛惜，卻更多的是不屈的韌勁，他舉起手裡那把改良過的鋤頭，鋤頭刃口上還沾著泥，木柄卻依舊結實，“可它衝不垮我們手裡的鋤頭，淹不滅我們想有家的念頭！渠垮了，我們能重新挖，而且能挖得更牢；田淹了，我們能重新整，還能加更多肥；窩棚塌了，我們能重新搭，搭得更能遮風擋雨！只要我們人還在，手還能動，力氣還在，希望就沒斷！”

他踩著泥水，一步步走到蹲在地上哭的陳老漢面前。陳老漢今年六十歲，兒子在戰亂中沒了，獨自一人逃難到秦州，是王臨的粥棚讓他活了下來。王臨伸手將他扶起，聲音放柔了些：“陳老伯，您還記得您剛來那天嗎？您在城門口餓暈了，是輕眉姑娘給您餵了粥，您說‘只要有口飯吃，我就跟著幹’。這些天，您每天天不亮就去撿柴火，幫著年輕人挖溝，您說‘想看著這片地長出莊稼’。現在，就因為一場雨，您就要放棄您盼了這麼久的莊稼嗎？”

陳老漢抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是淚水，他看著王臨，又看了看遠處被淹的試驗田，忽然抹了把眼淚：“我...我不想放棄...可這地...這渠...”

“地還在，渠能挖！”王臨打斷他，聲音更響了，“大家想想，我們剛來的時候，這裡是什麼樣？一片白花花的鹽鹼地，連野草都長不高！是我們，用手刨，用鋤頭挖，用了十五天，把十畝鹽鹼地改成了能種出苜蓿的試驗田！這難道不是奇蹟嗎？一場雨，就能把我們親手造的奇蹟打沒了？！”

“不能！”人群中突然響起一個響亮的聲音，是之前總抱怨的劉老四。他紅著眼睛，把手裡的破包袱往地上一摔：“王公子說得對！最苦的時候我們都熬過來了，現在怕什麼！渠衝了就重挖，田淹了就重整！我不走了，我跟老天爺拼了！”

“對！我們不走了！重新幹！”張二柱放下了背上的包袱，他妻子也擦了擦眼淚，把孩子拉到身邊；“我也幹！王公子，你說怎麼幹，我們就怎麼幹！”陳老漢攥緊了手裡的鐮刀，聲音雖然沙啞，卻滿是堅定。越來越多的人舉起了手裡的農具，絕望的眼神重新燃起了火光，喊聲震天：“重新幹！重建家園！”

王臨看著眼前的景象，心中湧起一股熱流，他振臂高呼：“好！天災無情，可我們人心齊！趙司馬帶了五十名弟兄來幫忙，州府還撥了二十石賑濟糧！我王臨在此立誓，從今天起，我跟大家一起住窩棚、一起挖渠、一起整田，不把這片荒地變成良田，不讓大家都住上結實的房子，我絕不離開這裡！”

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