夜，已深。

白草灘白日里那如同沸騰鼎鑊般的喧囂，此刻如同退潮的海水，漸漸平息下去。只留下幾聲零落的、帶著警惕的犬吠，從城鎮深處傳來，以及偶爾從遠方荒漠邊緣飄來的、寂寞而悠長的駝鈴聲，一下，又一下，敲打著被墨色浸透的夜色，也敲打著某些無法入眠的人心。

李不言沒有睡。

他甚至沒有躺下。只是如同亙古以來便存在於那裡的一尊石像，靜坐在房間中央的黑暗裡，背對著那扇漏進慘淡月光的破窗。指尖，無意識地、反覆地劃過那隻粗糙陶碗冰涼的邊緣，發出幾不可聞的、如同春蠶食葉般的沙沙聲。

他在等。

不僅僅是等天亮，等午時。更是在等那命運絲線交織碰撞的剎那，等那隱藏在平靜水面下的暗流，終於化作吞噬一切的漩渦時刻。

“鬼手”王老七。

這個名字，在這片混亂之地，帶著一種奇異的魔力。有人說，他那雙手，十指靈巧得超越了凡人，能開啟世間最精巧的機關鎖，能從戒備森嚴的寶庫中取出最深藏的珍寶，甚至能在狂風巨浪中，僅憑觸感繪製出最隱秘的航道。但也有人說，他那雙“鬼手”，最厲害之處在於偷竊和索賄——如同鬼魅般無形無影，卻又精準地扼住人性的貪婪與恐懼。

一個將貪財與惜命刻入骨髓，卻又身懷驚人絕技的老狐狸。

這樣的人，往往能在刀尖上跳舞多年，活得比許多名聲顯赫的英雄豪傑更為長久。

但也往往，會在某一天，因為過於自信或者一次微不足道的疏忽，死得比路邊野狗還要突然和無聲無息。

次日，午時。

太陽如同一個巨大的、燃燒的白熾火球，毫無憐憫地懸在頭頂，將整個土黃色的白草灘炙烤得發燙、發白。集市上的氣味經過一上午的發酵，變得更加濃烈刺鼻——汗水在塵土中蒸發留下的鹹腥，牲口糞便被曝曬後的氨臭，廉價香料混合著烤焦肉類的油膩……所有氣味交織成一張無形的、黏稠的網，籠罩著每一個角落，讓人每一次呼吸都感到沉重。

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