沙匪內部為了利益而火併？朝廷軍方偽裝成沙匪進行清剿？還是……某些一直隱藏在歷史陰影深處、擁有龐大勢力、目的不明的神秘組織，在此地進行著某種不為人知的行動？

情況，不僅沒有因為屍體的發現而變得明朗，反而愈發撲朔迷離，如同陷入了一團更加濃稠、更加深邃、伸手不見五指的迷霧之中，讓人辨不清方向，嗅不到生機。

蘇芸冉在侍女小荷的攙扶下，腳步虛浮地緩緩走了過來。飲下足夠的泉水後，她的臉色恢復了一絲微弱的血色，但眼神深處那抹揮之不去的疲憊，以及內傷帶來的虛弱，依舊清晰可見。看到屍體胸口那扭曲蠕動、彷彿具有生命的蜈蚣圖案時，她那如遠山含黛般的秀眉，幾不可察地輕輕蹙了一下，一絲極淡的厭惡與凝重閃過眼底，但旋即便被她強大的自制力壓下，恢復了慣有的、如同覆著一層薄冰的湖面般的清冷平靜。

她沒有像其他人那樣流露出無法抑制的恐懼與慌亂，而是強忍著身體的不適和內心的波瀾，仔細地、專注地觀察著那脖頸上細小的致命傷口，以及胸口那散發著不祥氣息的黑色圖案。她甚至微微俯下身，靠近了些許，屏住呼吸，似乎在用某種超越常人的靈覺，感受著那圖案之上殘留的、微不可查的能量波動。

片刻後，她抬起眼簾，那雙清澈卻深邃的眸子看向李不言，聲音清冽如山澗寒泉，卻帶著一絲不易察覺的確定：“木少俠，這圖案……依我所見，恐怕不僅僅是用來恐嚇旁人，或者簡單標記身份那麼簡單膚淺。”

她伸出纖長如玉、卻略顯冰涼的手指，虛點著那黑色的、彷彿在緩緩蠕動的蜈蚣圖案，語氣凝重：“你仔細看這些筆畫的走向、轉折和它們之間詭異的連線點，隱隱構成了一種極其古老、極其邪惡、早已失傳的詛咒符文結構……這更像是一種……附著在死者靈魂上的惡毒詛咒？或者，是一種用於遠端追蹤定位、無論屍體被帶到哪裡，施術者都能有所感應的特殊魂印？”

李不言深邃如古井的目光與她對視了一眼，對於她能一眼看穿這圖案背後隱藏的更深層邪惡，並未感到太多意外。這個看似柔弱的女子，其來歷背景和自身所掌握的隱秘知識，遠比她表面上顯露出來的，要複雜、深沉得多。

“無論是惡毒的詛咒，還是陰魂不散的追蹤印記，此地都已被不祥徹底籠罩，絕非善地，不可久留片刻！”他斬釘截鐵地說道，語氣斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的決斷力，“所有人，立刻補充飲水，動作要快，但要更加警惕！補充完畢，我們立刻離開！向西，沿著河床上游走！”

眾人被他話語中的緊迫感所感染，如夢初醒，強行壓下心中翻騰的恐懼，再次行動起來。這一次，取水的動作雖然依舊迅速，力求在最短時間內完成，卻多了十二萬分的小心和警惕，每一根神經都繃緊到了極致。眼睛如同探照燈般，不時地、飛快地瞟向四周那些在暮色中顯得愈發陰森詭異的廢墟陰影，耳朵豎起著，捕捉著任何一絲不尋常的聲響，生怕從那黑暗的角落裡，突然射出致命的冷箭，或者飛出無聲無息、卻見血封喉的淬毒暗器。

幸運的是，那方小小的水窪，雖然面積不大，但似乎真的連線著地下某條充沛的暗河，清澈的地下水源源不斷地從底部沙石中汩汩滲出，水量倒也出人意料地充足，很快便將所有水囊重新灌滿，那沉甸甸的重量，稍微安撫了一下人們恐慌的心靈。

不敢有絲毫耽擱，在蘇全嘶啞卻強自鎮定的指揮下，商隊迅速整理好隊形，拋棄了一些不必要的負重，準備沿著乾涸寬闊的河床，向上遊方向——也就是與下游那場血腥廝殺相反的方向——儘快離開這片被死亡和詭異籠罩的古老驛站遺址。

然而，就在隊伍剛剛開始移動，最前面的護衛才牽著駱駝，懷著忐忑的心情走出不到百步的距離，精神稍有鬆懈的剎那——

異變，毫無徵兆地、如同蓄謀已久般，再次發生！

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