吳剛立於船頭，銀髮飛揚，身後站著雄壯的典韋、精悍的甘寧、目光復雜的區星，以及滿懷憧憬與新奇的少年龐統。船隊滿載著物資、書籍、人才與新的希望，離開了這座給予它第一次真正商貿與外交歷練的雄城襄陽。

碼頭上，蔡姝與龐德公並未立刻離去，而是望著船隊消失在煙波浩渺的河道盡頭。

蔡姝輕聲道：

“德公居然也與吳先生相識，公以為，吳先生此人如何？”

龐德公目光深邃，沉吟良久，方才緩緩道：

“老夫觀人半生，此子……確非常人。一頭華髮，卻氣血充盈，目光清正而堅定，非早衰之相，反倒像……歷經滄桑而初心不改。其麾下皆非池中之物，卻甘為其驅策。如今更收統兒為徒……此子胸中丘壑，恐不止於商賈之利。”

他頓了頓，聲音壓得更低，彷彿自語，又彷彿是說給蔡姝聽：

“他採購之物，涉獵極廣，尤重鐵器、牲畜乃至工匠，觀其士卒，令行禁止，眼神銳利，隱有鐵血之氣，這絕非尋常護商私兵可比。蔡小姐，你與他合作，須把握分寸，此子……恐是潛龍在淵，他日風雲際會，未必不能騰躍九霄。”

蔡小姝美眸中閃過一絲異彩，她輕輕點頭：

“德公所言，與妾身所想不謀而合。他手中流出之物，蚊香、香皂，皆構思奇巧，非俗世能有。更有那彷彿取之不盡的黃金……此人身上秘密甚多。與他合作，風險與機遇並存。妾身亦覺得，他絕非久居人下之輩。或許，這荊襄之地，乃至整個天下的水，都要因他而攪動了呢……”

兩人相視默然，心中各有所思。

襄陽城依舊繁華喧囂，但一股難以言喻的暗流，吳剛這個名字，第一次真正進入了荊襄頂級士族與豪商的視野，並留下了深刻而複雜的印記。

十一月的寒風，如同冰冷的刀子，刮過漢江浩渺的水面，帶來刺骨的溼意。然而，返程的船隊卻洋溢著與這嚴酷氣候截然不同的熱絡與昂揚。卸下了來時的未知與潛伏的危機，船帆飽脹著順風，槳手們喊著粗獷而富有韻律的號子，船行如箭，歸心似箭。

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