“一百支火槍及其配套火藥技術，對馬穆魯克軍隊而言固然誘人。”酒過三巡，拜巴爾斯放下手中金盃，金色酒液在杯底輕晃，他終於不再繞彎，切入正題，“但朕心中更迫切想要的，是你座下那頭能噴吐蒸汽、碾壓一切的鋼鐵巨獸！”他毫不掩飾對“蒸汽龍駕”的熱切渴望，緊握的拳頭指節泛白，“朕可為你承諾：敞開通往亞歷山大港的所有商路城門，提供熟悉北非地形的最優秀嚮導，甚至可調遣一萬精銳馬穆魯克騎兵供你調遣；朕還願與你締結最牢固的兄弟之盟，共抗東方宿敵——蒙古伊爾汗國，以及西方地中海沿岸虎視眈眈的十字軍殘餘勢力！但朕要的不是幾件僅供觀賞的新奇武器，而是真正的製造技術——朕要在尼羅河岸邊的土地上，建造出屬於馬穆魯克王朝自己的鋼鐵巨獸！”

他身體微微前傾，死死盯著對面的趙桓，一字一句道出底牌。在他看來，火槍只是改變戰場的利器，而蒸汽動力技術，才是能讓馬穆魯克擺脫傳統騎兵模式、開啟全新時代的鑰匙！

趙桓看著拜巴爾斯急切的神情，嘴角勾起一抹淡笑，一切皆在預料之中。他指尖輕摩挲酒杯邊緣，感受著水晶杯的冰涼，隨後緩緩放下酒杯，用清晰平靜的語調吐出兩個字：“可以。”這兩字如投入靜湖的石子，讓喧鬧的大廳瞬間陷入死寂，連舞娘的舞步都下意識停頓片刻。

拜巴爾斯眼中瞬間爆發出狂喜光芒，原本緊繃的面部線條驟然鬆弛，他甚至忍不住抬手撫須，彷彿已望見無數鋼鐵巨獸在埃及土地上馳騁的景象！

“但是。”就在拜巴爾斯準備開口承諾更多條件時，趙桓話鋒一轉，語氣陡然變得堅定不容置疑，清晰道出條件，“技術朕可派工匠傳授，但建造‘鋼鐵巨獸’的工廠必須由大宋朝廷派遣的工匠團隊全權管理，馬穆魯克方面不得干預工廠日常運作；所有涉及動力核心的部件，比如耐高溫鍋爐與精密咬合齒輪，亦須從大宋本土軍工廠統一運輸，嚴禁在埃及境內私自仿製。”

“作為交換，朕需要貴國每年向大宋進貢十萬擔最優質的埃及長絨棉——此等紡織原料在我大宋工坊中價值千金；同時，朕要求獲得貴國境內所有礦產資源的獨家優先開採權，無論是金礦、鐵礦還是銅礦，大宋商人都應享有優先議價與開採權利。”趙桓頓了頓，目光掃過殿內驟然凝重的氛圍，嘴角勾起一抹魔鬼般狡黠的微笑，“當然，為保障雙方‘合作’的長期順利進行，朕還需在亞歷山大港建立一個小小的‘大宋貿易中轉站’，以及一座由大宋水師與馬穆魯克海軍共同駐守的永久性‘聯合軍港’。拜巴爾斯蘇丹，你覺得這些條件如何，我親愛的兄弟？”

拜巴爾斯臉上的笑容瞬間凝固，原本因狂喜泛紅的臉頰迅速鐵青，臉上肌肉不受控制地微微抽搐，緊握金盃的手掌因用力過猛，指節幾乎要嵌進黃金盃壁，憤怒火焰在眼中熊熊燃燒。他怎會聽不出趙桓的真正意圖——這哪裡是平等合作？分明是借技術援助之名，行赤裸裸的經濟殖民與軍事滲透之實！對方用一套未來技術的皮毛，就要換取整個埃及的經濟命脈與部分國家主權！這簡直是一場用榮耀包裹的魔鬼交易！

他猛地攥緊拳頭，剛要拍案而起怒斥這無理要求，腦海中卻突然浮現白天所見的景象——鋼鐵巨獸履帶碾過沙礫的震撼聲響，火槍齊射洞穿厚重鎧甲的恐怖威力。理智如冰水般澆滅部分怒火，他清楚自己此刻沒得選：拒絕趙桓，意味著馬穆魯克將永遠落後於掌握蒸汽技術的大宋與蒙古；而落後，在這弱肉強食的世界上，便意味著捱打、意味著被征服、意味著王朝覆滅——這是自人類誕生以來永恆不變的鐵律！

良久，拜巴爾斯緩緩閉上雙眼，深深吸了口氣，再睜開時，眼中所有憤怒與不甘都化為梟雄獨有的決絕與隱忍。他沉默片刻，喉嚨裡發出低沉聲響，幾乎是從牙縫中擠出一字：“好！”隨後，他抬頭直視趙桓的眼睛，一字一句重複道，“朕答應你所有條件！”

趙桓臉上露出滿意笑容，再次舉起酒杯，杯中清澈葡萄酒在燈火下泛著柔和光澤：“為我們兩國偉大而持久的友誼，乾杯。”

就在這兩位世間最有權勢的男人舉杯相碰，達成這場足以改寫世界歷史走向的魔鬼交易時，趙桓的目光卻不經意越過拜巴爾斯的肩膀，望向城堡窗外遙遠的西方夜空。夜空如墨，星辰在靛藍色天幕上閃爍，彷彿預示著一場即將席捲舊大陸的變革。他在心中輕輕呢喃：一百支火槍換一個馬穆魯克帝國的未來，這筆買賣確實划算。但亞歷山大圖書館中那些被遺忘的古希臘手稿、那些記載著幾何學與天文學奧秘的真正秘密，其價值——恐怕是你這頭驕傲的沙漠雄獅，傾盡整個王朝也永遠付不起的啊。