“朕的規矩已說完，字字句句皆為定數。”趙桓重新靠回龍椅，語氣恢復平靜，“你可即刻返回皇宮，告知兄長馬六甲蘇丹。給其一日考慮時間，明日此時，朕要在‘鎮遠號’上得到明確答覆——遵旨還是抗命，悉聽尊便。”

阿卜杜勒如蒙大赦，連滾帶爬地從甲板起身，顧不得拍打身上塵土，在侍衛攙扶下踉蹌返回自己的小船。船伕奮力划槳，小船如離弦之箭般逃也似的趕回皇宮。當趙桓這三條堪稱霸道至極、完全無視馬六甲主權的條件，擺在馬六甲蘇丹及以阿拉伯商人為首的各大商會長老面前時，整個皇宮議事大廳的氣氛瞬間凝固，隨即徹底沸騰，爭吵聲、怒罵聲此起彼伏。

“欺人太甚！這簡直是赤裸裸的掠奪！與直接搶劫何異！”一名滿臉虯髯的大鬍子阿拉伯商人長老猛地拍向實木桌案，桌上茶杯被震得跳起，茶水潑灑而出，“我們阿拉伯商人在此經營數百年，自祖父輩便靠海峽貿易為生，何時輪得到遠隔重洋的東方人指手畫腳制定規則！”

“沒錯！絕不能答應他！”另一名頭戴頭巾的印度商人激動起身，雙手揮舞著，“我們各大商會聯合起來！算上武裝商船與僱傭的私掠船，足足有上千艘船、數萬名經驗豐富的水手！他們雖船堅炮利，但我們人多勢眾，未必會怕他一個東方皇帝！”他的話引發周圍商人陣陣附和。

馬六甲蘇丹端坐於首位鎏金寶座上，臉色如打翻的調色盤般陰晴不定，手指緊緊攥著寶座扶手，指節因用力而發白。一方面，他深知東方艦隊那毀天滅地的恐怖力量，硬碰硬恐招致滅頂之災；另一方面，馬六甲海峽的貿易收入是他與家族最主要的財富來源，如賴以生存的搖錢樹，絕不願輕易拱手讓人。沉默許久，他終於開口，目光投向一旁臉色蒼白的弟弟：“阿卜杜勒，你親眼見識過他們的實力，怎麼看？”

阿卜杜勒回想起炮彈炸燬礁石島的恐怖場景，渾身劇烈冷顫，牙齒忍不住打顫：“哥哥……那炮威力……絕非人力所能抗衡……我們的戰船在它面前如紙糊一般……打不過的……還是……還是從長計議吧……”

“放屁！”大鬍子長老厲聲怒斥，打斷阿卜杜勒的話，“他們不過憑船堅炮利逞一時之勇！但這裡是我們的主場，熟悉馬六甲海峽每一寸水域、每一處暗礁、每一股洋流！只要避開炮火優勢，利用數量與船隻小巧靈活的特點打近戰、跳幫戰，他們那些龐大戰船根本轉不開身，未必是我們對手！”他的話充滿煽動性，鼓動了在場多數血氣方剛、不願認輸的商人。

“沒錯！跟他拼了！大不了魚死網破！”“不能丟了祖先基業！絕不讓東方人騎在我們脖子上作威作福！”議事大廳內情緒愈發激動，商人們紛紛拍桌吶喊，要求蘇丹下定決心與大宋艦隊一戰。

最終，在各大商會聯合施壓與“保住貿易命脈”的口號鼓動下，蘇丹深吸一口氣，眼中閃過狠厲之色，咬牙做出決定——戰！他猛地拍向桌案：“傳朕命令，集結所有武裝力量，準備迎戰！”

當日黃昏，夕陽餘暉將海面染成金紅一片，趙桓給出的最後通牒時限即將到來。馬六甲港內突然響起震天戰鼓聲，急促激昂的鼓點傳遍整個港口。近千艘大小不一的武裝商船、本地快速戰船與僱傭私掠船，如蜂群出巢般駛出港口，帆影遮天蔽日，在海峽入口處擺開綿延數里的迎戰陣型。為首十幾艘高大阿拉伯戰船上，飄揚著各色商會旗幟，甲板上站滿手持彎刀、身披鎧甲、臉塗油彩的阿拉伯戰士，他們高聲吶喊口號，試圖以氣勢壓倒對手，選擇用戰爭這最激烈的方式回應東方最後通牒。

“鎮遠號”瞭望塔上，士兵及時將馬六甲艦隊集結的訊息稟報趙桓。趙桓站在甲板前端，望著遠處海面上聲勢浩大的“萬國聯軍”，臉上毫無凝重之色，反而勾起一抹冰冷微笑，語氣帶著幾分嘲諷：“愚蠢，卻也算有幾分勇氣。朕姑且欣賞這份不自量力的膽量。”

他緩緩舉起右手，手臂筆直如槍，聲音陡然變得威嚴凌厲：“既然你們聽不懂文明的語言，不願以和平方式解決問題，那朕便用你們唯一能聽懂的力量，好好講講道理。傳令各艦！”“在！”甲板兩側傳令兵齊聲應答，聲音響徹海面。“龍息炮準備完畢！”趙桓的目光如冰冷刀鋒掃過敵陣，“讓這片被譽為世界十字路口的夜空，徹底被朕的怒火點亮！”