姜維率領的季漢南征大軍，如同一條鋼鐵洪流，沿著險峻的靈關道艱難而迅疾地向南推進。王平則率領五千偏師，大張旗鼓地取道牂牁道，一路旌旗招展，鼓譟而進， 吸引著叛軍的注意力。

與此同時，一支更為精幹、幾乎與山林融為一體的特殊小隊，正沿著人跡罕至的溫水（南盤江）支流河谷，悄然深入叛軍控制區的腹地。這支小隊人數不過十人，卻都是姜維從無當飛軍中精選出的佼佼者，不僅身手矯健，更通曉蠻語，熟悉山地叢林作戰。他們的首領，是一名年僅二十餘歲的校尉，名叫霍弋。他並非顯赫出身，卻因在之前清剿李嚴餘孽的小規模戰鬥中表現出的機敏和勇悍而被破格提拔。此行，他們肩負著皇帝陛下的密令和巨大的風險——聯絡溫水流域對阿古索統治不滿的當地部族，尤其是其中實力最強的爨氏部落。

河谷中溼熱難當，蚊蟲肆虐，瘴氣隱隱。霍弋等人臉上塗著防蟲的泥漿，穿著與蠻人無異的葛布衣衫，小心翼翼地避開了幾處叛軍的巡邏哨卡。

“校尉，前面就是爨氏最大的寨子，‘黑齒寨’。”一名尖兵從前方溜回來，低聲稟報，“寨牆高聳，守衛森嚴，看起來…戒備心很重。”

霍弋趴在一處灌木叢後，仔細觀察著那座依山而建、以粗大竹木和巨石壘砌的寨子。寨牆上人影綽綽，弓弩隱約可見。顯然，在戰亂時期，任何外來者都會引起極大的警惕。

“陛下手諭和賞格固然誘人，但若無法取得他們的信任，一切都是空談。”霍弋沉吟道，“硬闖是下策，必須讓他們主動請我們進去。”

他的目光落在河谷對岸的一片山林上，那裡隱約有炊煙升起，似乎是一個小型的叛軍前哨營地，負責監視黑齒寨的動向。

“有了。”霍弋眼中閃過一絲銳光，“我們就用阿古索叛軍的腦袋，作為給爨氏洞主的見面禮！”

是夜，月黑風高。

那處叛軍前哨營地篝火閃爍，大約二三十名士兵正圍坐喝酒，喧譁聲在寂靜的山谷中傳得很遠。他們絲毫沒有察覺到，幾道黑影如同狸貓般，已悄無聲息地摸到了營地邊緣。

霍弋打了個手勢。

兩名無當飛軍戰士取出吹筒，小心翼翼地將淬了劇毒（從南中特有植物提取）的細小箭矢放入筒中。噗噗幾聲輕響，營地外圍的兩個哨兵便軟軟地倒了下去，沒有發出絲毫聲響。

緊接著，另外幾名戰士如同鬼魅般潛入營地，手中的短刀在黑暗中劃出致命的寒光。那些還在喝酒喧譁的叛軍，往往還沒明白髮生了什麼，便已喉管割裂，倒在血泊之中。整個過程快如閃電，寂靜無聲，只有篝火燃燒的噼啪聲和偶爾傳來的悶哼。

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