“隱世事務協調辦公室”新設立的求助熱線，第一次響起了來自隱世宗門的主動呼救。

來電的是自稱“烈陽宗”外事執事，一個名叫祝炎的中年男子，聲音透過特殊線路傳來，帶著明顯的焦急與疲憊。他言簡意賅地說明情況：烈陽宗世代隱居的聖地“炎陽穀”，近一個月來地火活動異常頻繁且劇烈，原本穩定可控的地脈陽火變得狂暴不安，多次小規模噴發，已損毀部分外圍建築，灼傷數名弟子，連宗門核心大殿的防護陣法都受到持續衝擊，搖搖欲墜。宗門嘗試了多種祖傳的控火陣法與安撫地脈的秘術，效果寥寥。

更棘手的是，如何解決危機，宗門內部產生了嚴重分歧。以祝炎為代表的部分中青年弟子和少數開明長老，認為當務之急是儘快控制地火、保障安全，主張嘗試引入“外界”（指現代官方）可能擁有的先進工程技術，進行疏導、降溫或引流。而以大長老祝融（與傳說中火神同名）為首的守舊派，則堅決反對任何“外物”介入，認為地火異動乃是“祖師考驗”或“地脈之怒”，必須遵循最古老的儀軌，舉行盛大的祭祀，齋戒沐浴，誠心禱告，祈求宗門祖師顯靈平息地火，任何藉助“外力”的行為都是對祖師不敬，會玷汙宗門純正的火系傳承。

雙方爭執不下，幾乎到了劍拔弩張的地步。眼看地火噴發一次比一次猛烈，祝炎等人無奈，只得嘗試聯絡外界，尋求可能的幫助與調解。

接到報告，林國棟與協調辦公室成員迅速評估。烈陽宗是已知隱世宗門中實力較強的一支，以操控陽火、煉體功法著稱，其宗門聖地“炎陽穀”據說位於某活火山山脈深處，地火資源豐富。若地火徹底失控，不僅烈陽宗有覆滅之危，也可能引發區域性地質災害。於公於私，都不能坐視不管。

“林戰，這次任務交給你。”林國棟在內部會議上點名，“帶領一支精幹小隊，前往烈陽宗。首要目標是實地勘察，評估風險，提供專業建議。同時，儘量調解其內部矛盾，避免衝突升級。必要的話，可以展示我們在地質工程和能量控制方面的部分能力，爭取以實際效果說服守舊派。蘇雅、陸芊芊，你們兩個隨行，一個負責陣法能量分析，一個負責地質風水堪輿。注意安全，以溝通和協助為主，非必要不動武。”

“明白！”林戰肅然領命。這任務與他之前預想的“導遊”工作截然不同，涉及實際的地質災害和宗門內部矛盾，更具挑戰性，也讓他久違地感受到一絲沉甸甸的責任和……一絲隱晦的興奮。這才是他更習慣的、處理實際危機的感覺。

蘇雅和陸芊芊也立刻開始準備。蘇雅整理了所有關於地脈能量、控火陣法、以及現代火山地質和熱能工程的相關資料；陸芊芊則準備了用於勘察地形、探測地氣流動的特殊羅盤和符籙。

一天後，林戰三人搭乘經過偽裝的垂直起降飛行器，抵達了烈陽宗所在的西南邊陲某原始山脈外圍。按照約定，祝炎帶著兩名年輕弟子早已在此等候接應。

祝炎人如其名，身材高大，膚色微黑，雙目炯炯有神，穿著赤紅色的勁裝，周身隱隱有熱力散發。他見到林戰三人，尤其是看到他們身上簡潔幹練的現代作戰服和攜帶的各種儀器裝置時，眼中閃過一絲複雜，但禮節周到，抱拳行禮：“烈陽宗外事執事祝炎，恭迎龍魂諸位道友。情況緊急，請隨我來。”

沒有寒暄，眾人立刻跟隨祝炎，施展輕身功法，在崎嶇的山林中快速穿行。越靠近山脈深處，空氣越是灼熱，植被也越發稀疏，最終，一片被赤紅色裸露岩石環繞的巨大山谷出現在眼前。

炎陽穀。

谷內景象令人心驚。熾熱的空氣扭曲了視線，地面隨處可見龜裂的縫隙，從中噴吐出灼熱的氣流和零星的火苗。遠處谷底中心，一個直徑超過百米的巨大岩漿湖正在不安地翻滾、冒泡，暗紅色的岩漿如同困獸般湧動，不時有火柱沖天而起，濺起漫天火星。山谷兩側依山而建的古老石質建築，不少已被燻黑、崩裂，一些區域還殘留著岩漿流淌冷卻後的猙獰痕跡。空氣中瀰漫著濃重的硫磺味和焦糊氣息。

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