晨曦未能穿透苗疆邊境特有的、濃得化不開的乳白色瘴氣。這瘴氣並非死物，它貼著地面緩緩流淌，纏繞著扭曲虯結的古木，遮蔽了天空，也吞噬了大部分聲響，只留下一種令人窒息的、萬物失語的死寂。空氣潮溼粘稠，帶著一股混合了腐爛植物和某種奇異腥甜的沉悶氣味，吸入肺中，便覺一陣輕微的眩暈與噁心。

墨神風用一塊浸溼的、散發著刺鼻草汁味的布巾捂住口鼻，這是他用路上辨認出的幾種驅瘴草藥臨時搗碎浸染的，能勉強過濾掉部分毒性。阿瑤學著他的樣子，也用布巾遮住了大半張臉，只露出一雙因緊張而睜得大大的眼睛，警惕地打量著這片被當地人稱為“啞瘴谷”的入口。

按照昨日在那處偏僻苗寨用最後一點鹽塊換來的、含糊其辭的指引，穿過這片啞瘴谷，是通往地圖上那鼎形符號標註區域相對“安全”的路徑之一。所謂安全，也僅僅是相對於其他傳聞中遍佈毒蟲猛獸、詭異蠱術的絕地而言。

“跟緊，別碰任何東西。”墨神風的聲音透過布巾，顯得有些沉悶。他新的左臂在踏入這片瘴氣區域的瞬間，便傳來一種奇異的感受——並非躁動，而是一種被壓抑的沉重。瘴氣中似乎蘊含著某種無形的力量，如同淤泥般，滯禁著他左臂內那股融合能量的流轉，連帶著他本就沉重的身軀，也感覺更加步履維艱。

這或許不是壞事。至少，那股時刻可能反噬的力量，在這裡被暫時“麻痺”了。

阿瑤緊緊抓著他完好的右手衣袖，用力點頭。她腕間的淡金紋路在此地似乎也收斂了光芒，變得晦暗，彷彿不願引起這片死寂之地的注意。

兩人一前一後，踏入了那片濃郁的、彷彿能吞噬一切的乳白色瘴氣之中。

視線瞬間被壓縮到不足五丈。腳下的土地鬆軟潮溼，覆蓋著厚厚的、不知沉積了多少年的腐殖質，踩上去悄無聲息。四周是形態怪異的扭曲樹木，枝幹上掛滿了溼漉漉的、顏色妖豔的藤蔓和苔蘚，有些還開著極其細小、卻色彩斑斕的詭異花朵，散發出更濃郁的甜腥氣味。

寂靜。

死一般的寂靜。

沒有鳥鳴，沒有蟲嘶，甚至連風穿過林葉的聲音都聽不到。只有他們自己壓抑的呼吸聲，和腳踩在腐葉上那微乎其微的沙沙聲，在這片失聲的世界裡被無限放大，顯得格外刺耳。

墨神風將感知提升到極限，但左臂那被壓制的感知力，在此地也大打折扣，只能勉強察覺到附近最微弱的生命跡象——一些潛伏在腐葉下、散發著陰冷氣息的小型毒蟲，以及幾株看似無害、實則可能蘊含劇毒的奇異菌類。

他按照記憶中那簡陋地圖的方位，結合懷中青銅匣子傳來的、雖然微弱卻依舊堅定的南方牽引感，小心翼翼地前行。每一步都如同在刀尖上跳舞，精神緊繃到了極點。

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