黎明前最黑暗的時刻，“鎮海號”龐大的艦影如同沉默的巨鯨，悄然駛離燈火闌珊的港口，匯入浩渺無垠的太平洋。這一次，沒有民用身份的掩飾，它直接以最高級別的軍事與科研任務許可權，沿著規劃好的隱蔽航線，全速駛向那片被稱為“瞑渦”的海域。

船上氣氛肅穆。所有非必要的燈光都已關閉，只有導航儀器和各類監控螢幕散發著幽藍或淡綠的光芒，映照著一張張緊繃而專注的面孔。引擎低沉的轟鳴被出色的隔音系統吸收大半，唯有船體破開海浪的細微聲響，在寂靜中顯得格外清晰。

墨神風站在艦橋舷窗前，望著外面墨黑的海天。靈魂深處，那種熟悉的、源自“瞑渦”區域的微弱牽引與寒意，隨著距離的拉近，正在逐漸變得清晰。星核平穩運轉，桃源本源氣息如同一層溫潤的薄膜，包裹著核心，也溫和地安撫著那枚開始泛起細微波瀾的“歸寂之印”。他能感覺到，這次重返，與上次探查時的心情截然不同。少了初探未知的忐忑，多了明確使命的沉重與堅定。

柳青來到他身邊，手中依舊託著那塊古樸令牌。令牌表面符文流轉的光芒比上次更加凝實，顯然她這段時間也做了不少準備。“感應越來越清晰了，”她低聲道，“令牌對‘腐朽’殘留和‘鎮海’脈絡的微弱共鳴都在增強。‘瞑渦’的場，似乎比我們離開時……更加‘渾濁’了一點，雖然整體活躍度沒有明顯回升，但那種沉滯中透著‘粘膩’的感覺，令人不安。”

墨神風點點頭。他也感知到了，那種灰色的“現實稀釋”背景中，似乎摻雜了更多難以言喻的、屬於“朽蛻”汙染的、令人心神煩惡的雜質。“淵瞳”的擾動雖然被信標殘骸勉強“記錄”著，但缺乏疏導和淨化的網路，汙染恐怕正在緩慢擴散和深化。

“報告！”聲吶員的彙報打破了艦橋的寂靜，“已進入‘瞑渦’外圍緩變區邊界。水溫、鹽度梯度開始出現預期偏移。能量背景讀數……確認異常基底存在，強度與上次撤離時基本持平，但頻譜分析顯示，低頻段的‘雜波’成分有所增加。”

“保持航速，繼續深入。”此次行動的海上總指揮，一位從海軍借調來的、代號“龍礁”的沉穩大校，沉聲下令，“各小組，進入一級待命狀態。‘龍淵’、‘潛蛟’小隊，開始最後裝備檢查。技術組，啟動所有探測裝置，建立全方位監控網路。”

命令迅速傳遞下去。船上響起輕微而有序的腳步聲和裝置啟動的嗡鳴。

隨著“鎮海號”逐漸深入“瞑渦”區域，那種籠罩全身的“稀釋感”和“沉滯感”再次襲來，且比上次更加明顯。色彩變得暗淡，聲音彷彿隔了一層厚布，連思維的活躍度都似乎受到了無形的壓制。普通船員開始出現輕微的不適感，但在提前服用的藥物和防護措施下，尚能維持正常工作。

阿瀾和阿汐臉色微微發白，他們對於自然生機變化的敏感，使得他們比常人更清晰地感受到這片海域“水靈”的哀傷與沉痾。“生機……像被摻入了黑色的油汙，流動得很艱難。”阿瀾閉著眼，手指無意識地摩挲著甲板欄杆。

木巖則盤膝坐在一旁，雙手結著一個奇特的手印，周身散發出極其溫和的翠綠色光芒，如同一個微型的淨化節點，勉強驅散著周圍令人不適的“沉濁”氣息。他眉頭微蹙：“此地自然之力的‘瘀堵’與‘汙損’，比阿瀾他們描述的還要嚴重幾分。修復信標，刻不容緩。”

“鎮海號”最終在距離上次發現墨藍水域（信標殘骸區域）約五海里的位置緩緩停下，這個距離既能保證相對安全，又能讓探測裝置有效覆蓋目標區域，同時也是預定的小型深潛器出發位置。

巨大的船身在海面上輕微起伏。甲板上，特種起重機正將一艘流線型、通體黝黑、長約十五米的小型深潛作業艇“蛟龍-7型”緩緩吊放至海面。這艘潛航器經過了特殊改裝，外殼刻滿了加固與抗異常場符文，內部集成了最先進的探測、作業、生命支援系統，以及一個小型的臨時符文刻畫平臺，足以容納墨神風、柳青、木巖以及四名行動隊員（兩名“龍淵”，兩名“潛蛟”）。

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