暮春時節的青風城，早已是綠肥紅瘦的光景。滿城的柳絮紛飛如雪，沾在行人的肩頭髮梢，帶著幾分繾綣的溫柔。城西的藥圃裡，白芷正帶著學徒們晾曬新採的草藥，黃芩、連翹、益母草被鋪在竹蓆上，在陽光下散發出淡淡的草木清香。不遠處的田埂上，幾個孩童追逐著蝴蝶奔跑，銀鈴般的笑聲隨著微風飄過來，讓人心頭都跟著柔軟幾分。

蕭長風今日難得清閒，沒有去校場操練將士，也沒有去農田檢視稻苗長勢，只搬了張竹椅坐在藥圃的籬笆外，手裡拿著一卷兵書，目光卻時不時飄向白芷忙碌的身影。自打青風城安定下來，這樣的日子便成了常態——沒有廝殺，沒有烽火，只有尋常百姓的煙火氣，這是他從前在戰場上，連做夢都不敢奢求的光景。

“蕭大哥，你那兵書拿反了。”白芷的聲音帶著笑意傳來，驚得蕭長風連忙低頭，果然見書頁倒轉，頓時鬧了個大紅臉，引得周圍的學徒們都偷偷笑了起來。

他放下兵書，故作鎮定地咳嗽兩聲：“我這是在琢磨，換個角度看兵法，能不能悟出些新門道。”

白芷直起身，擦了擦額角的汗珠，走到籬笆邊：“怕是你心思根本沒在兵法上吧？”

兩人正說著話，忽然聽到城門口傳來一陣急促的馬蹄聲，那聲音不同於尋常商旅的從容，帶著幾分慌亂與急切，由遠及近，很快便到了藥圃附近。眾人循聲望去，只見一名斥候騎士渾身塵土，鎧甲上還沾著血跡，胯下的戰馬更是口吐白沫，顯然是一路疾馳而來。

“報——！”騎士翻身滾下馬鞍，連滾帶爬地衝到蕭長風面前，單膝跪地，聲音嘶啞得幾乎破音，“蕭將軍，大事不好！北境的蠻族，越過了雁門關，一路燒殺搶掠，已經打到了雲邊城！雲邊城守將派人突圍求救，說城池最多撐不過三日！”

一句話，如同驚雷炸響在藥圃上空。剛剛還帶著笑意的空氣，瞬間凝固了。學徒們臉上的笑容消失得無影無蹤，孩童的嬉鬧聲也戛然而止，所有人的目光都落在蕭長風身上，帶著惶恐與期盼。

蕭長風的臉色瞬間沉了下來，方才的閒適蕩然無存，取而代之的是軍人特有的凌厲與果決。他一把扶起斥候：“蠻族有多少人馬？領軍的是誰？雲邊城的守軍情況如何？”

“蠻族騎兵約莫三萬，都是精銳，領軍的是他們的大王子拓跋烈，此人驍勇善戰，心狠手辣！”斥候喘著粗氣，語速極快，“雲邊城守軍只有五千，且多是新兵，武器糧草也不足，守將說，若援軍不到，城破之後，城中百姓怕是……”

後面的話，他沒敢說出口，但在場的人都能猜到後果。蠻族素來殘暴，所到之處，寸草不生，燒殺搶掠是家常便飯，若是雲邊城破，城中百姓怕是難逃一劫。

白芷的臉色也白了，她想起去年青風城被圍困的日子，想起那些在戰火中死去的百姓，心頭一陣刺痛。她攥緊了拳頭，看向蕭長風：“蕭大哥，雲邊城不能丟，那裡的百姓……”

“我知道。”蕭長風打斷她的話，聲音沉如寒鐵，“雲邊城是北境的門戶，一旦失守，蠻族的鐵騎便能長驅直入，下一個遭殃的，就是我們青風城！”

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