金陵城的初夏，暑氣已然悄然瀰漫。朱雀大街上車水馬龍，商販的吆喝聲此起彼伏，酒肆茶坊裡座無虛席，說書先生拍著醒木，正講著錢塘江口水師大破倭寇的傳奇故事，引得滿堂賓客陣陣喝彩。百姓們臉上都洋溢著安居樂業的笑容，誰能想到，這看似安穩的太平景象之下，西北邊境的狼煙，已然悄然燃起。

太和殿內，氣氛卻與宮外的熱鬧截然不同，甚至帶著幾分凝重。

皇帝高坐於龍椅之上，眉頭緊鎖，手中緊攥著一封來自西北的急報，臉色陰沉得能滴出水來。御階之下，文武百官分列兩側，個個斂聲屏氣，連大氣都不敢喘一口。唯有殿外的蟬鳴，不知趣地鑽進來，更添了幾分煩躁。

“諸位愛卿，”皇帝的聲音帶著一絲疲憊，還有難以掩飾的怒火，“西北急報，西羌首領徹裡吉聯合北蠻殘部，聚眾十萬，兵分三路，突襲我西北三州！甘州、肅州接連失守，涼州被圍，守將李崇戰死，十萬軍民困守孤城，危在旦夕！這才安生幾日，戰火又起，你們倒是說說，該如何應對？”

話音落下，殿內依舊一片寂靜。文官們面面相覷，武將們則個個面露憤色，卻又一時之間拿不出萬全之策。

半晌，丞相府長史徐階出列，躬身奏道：“陛下息怒。西羌與北蠻勾結，來勢洶洶，西北三州兵力空虛，失守在所難免。依臣之見，當務之急是遣使議和，許以金銀布帛，暫且安撫住徹裡吉，待我朝休養生息，再圖後計。”

“議和？”一聲怒喝響起，打破了殿內的沉寂。

武將之首的蘇烈大步出列，虎目圓睜，指著徐階怒斥道：“徐長史此言，簡直是荒謬至極！西羌蠻夷，狼子野心，貪得無厭！當年先帝在位時，也曾遣使議和，可結果呢？他們拿了金銀布帛，轉身便撕毀盟約，再次南下劫掠！如今他們佔我城池，殺我軍民，血債累累，豈能議和？依末將之見，當即刻調集大軍，西征北伐，將這群蠻夷斬盡殺絕，方能保西北太平！”

徐階臉色一沉，反駁道：“蘇將軍此言差矣。如今水師剛經歷錢塘江口一戰，雖大獲全勝，卻也折損不少兵力。玄甲軍主力駐守北境，若貿然調往西北，北境必定空虛，倘若北蠻再有殘餘勢力趁機作亂，屆時腹背受敵，悔之晚矣！”

“你……”蘇烈氣得臉色漲紅，卻也知道徐階所言並非全無道理。玄甲軍乃是大晏的精銳之師，北境的防線離不開他們。可西北的局勢，同樣十萬火急。

就在兩人爭執不下之時，御史大夫陳廷敬出列，沉聲道：“陛下，臣以為，議和不可取，貿然調兵亦非良策。西羌與北蠻聯軍雖眾，卻多是烏合之眾，各自心懷鬼胎。徹裡吉想要擴張勢力，北蠻殘部則是想借機復國，二者不過是互相利用罷了。臣建議，可遣一能言善辯之士，前往西羌營地，離間二者關係，再派一支精銳之師，馳援涼州，內外夾擊，或許能解西北之危。”

“陳大人此言，倒是有些道理。”戶部尚書王佐出列，眉頭緊鎖道，“只是如今國庫空虛，水師剿倭，耗費了大量糧草軍械。若再西征，糧草輜重恐難以為繼啊。”

此言一齣，殿內的氣氛愈發凝重。打仗打的就是糧草，沒有糧草，再精銳的軍隊，也不過是一盤散沙。

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