書房四壁皆砌了暖閣，架上堆滿了竹簡、絹帛與新近刊印的麻紙書冊，墨香混著檀香，在空氣中凝成了一股沉靜的氣息。

算起來，曹子曦已經在這書房裡泡了整整三天。除去每日辰時起身用早膳，午時在軟榻上小憩半個時辰，餘下的時光，她幾乎都埋首在書堆之中。

案頭原本堆著兩摞齊腰高的書冊，一摞是大漢沿用百年的《九章律》與《傍章律》；另一摞則是各州郡呈報的奏報卷宗，此刻都已被她翻閱過半，分門別類地碼在了案幾兩側，只餘下薄薄一疊尚未看完。

燭火不知換了幾茬，燈花簌簌落在黃銅燭盤裡，積了淺淺一層，映得她眉宇間的倦色都柔和了幾分。她抬手揉了揉酸澀的眼角，指尖蹭到了些許淡淡的墨痕，那是昨夜挑燈夜讀時不小心沾上的。

她並非孤身一人。書房西側的軟榻上，甄宓正倚著憑几，手裡捧著一疊厚厚的賬本，看得專注。陽光透過窗紗，在她月白色的素紗襦裙上投下斑駁的光影，鴉羽般的長髮鬆鬆挽著一個隨雲髻，幾縷碎髮垂在頰邊，隨著她垂眸的動作輕輕晃動。

她手邊的汝窯白瓷茶盞裡，碧色的茶葉還冒著嫋嫋熱氣，那是曹子曦特意讓人備下的貢茶，清冽回甘，最能提神。偶爾，她會抬起頭，目光越過書案，落在曹子曦專注的側臉上，眼底的溫柔幾乎要溢位來。

“宓兒，你說這些官員，是不是都把心思花在了鑽營上？”曹子曦忽然放下手中的一卷絹帛奏報，揉了揉發脹的太陽穴，聲音裡帶著幾分無奈的喟嘆。

她隨手將那捲奏報扔在一旁，發出“啪”的一聲輕響。那是豫州刺史送來的，洋洋灑灑寫了上千字，通篇不是稱頌皇恩浩蕩，便是誇讚丞相賢德，辭藻華麗得如同錦繡堆，翻到最後，才用一行蠅頭小字提了句“豫州今夏略有旱情，已飭令各縣開倉賑濟”，輕描淡寫，彷彿只是一句無關緊要的註腳。

甄宓聞聲，抬眸看了她一眼，唇角噙著一抹淡淡的笑意。這樣的抱怨，她已經聽了無數次，從曹子曦開始研讀荀令君送過來的陳年奏報開始，她的嘴巴就沒停過。

她放下賬本，指尖輕輕拂過紙頁上墨跡未乾的賬目，聲音溫軟如春水：“知足吧。我聽父親說過，丞相素來不喜繁文縟節，這些奏報，已是各州郡精簡過的了。若是換了從前，怕是連請安的摺子，都要寫滿三卷絹帛，從天氣說到節氣，再從節氣說到五穀豐登，最後才繞回正題呢。”

曹子曦聞言，忍不住笑出聲來，眼角的倦意也消散了幾分。她仰起頭，脖頸向後舒展，發出一陣輕微的“咔咔”聲，像是久未上油的門軸。連日來低頭看書，她的脖頸早就僵硬得厲害。

甄宓見她這般模樣，索性放下手中的賬本，起身緩步走到她身後。溫熱的掌心輕輕覆上她微涼的脖頸，指腹循著經絡，緩緩揉捏起來。

指尖的力道恰到好處，帶著熟悉的暖意，瞬間驅散了大半的疲憊。

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