半月時光，在鄴城的寒秋中悄然流逝。曹操漸漸從長子離世的巨大悲痛中走了出來，只是那份喪子之痛，如同刻在骨頭上的印記，每逢夜深人靜，依舊會隱隱作痛。然而，身為曹家的掌舵人，他沒有太多時間沉浸在悲傷之中，一個迫在眉睫的難題，已經擺在了他的面前——世子之位的確定。

這些年來，曹操南征北戰，平定了北方的大部分地區，曹家的基業日漸穩固，稱帝之心早已昭然若揭。只是他年近花甲，身體早已大不如前，近半年來更是時常感到頭暈目眩，精力也遠不如往昔。他清楚地知道，自己的時間不多了，必須儘快確定世子人選，穩定朝局，否則等到他百年之後，幾個兒子為了爭奪繼承權，必然會自相殘殺，而手下那些手握重兵的將領和野心勃勃的大臣，也定會趁機生事，到那時，他辛苦打下的江山，很可能會毀於一旦。

這夜，三更已過，勤政殿的書房內依舊燈火通明。曹操坐在案前，面前攤著一張素箋，箋紙上用毛筆寫著三個名字：曹衝、曹丕、曹植。這是他心中認定的，如今最有能力繼承世子之位的三個兒子。

曹丕作為次子，在曹昂離世後，便是名義上的長子。他跟隨曹操征戰多年，頗有軍功，性格沉穩，處事老練，朝中也有不少大臣支援他，按理說，是世子之位的不二人選。可曹操對曹丕始終有著一絲不滿，他覺得曹丕過於隱忍，甚至有些陰鷙，缺少一份君主應有的豁達與氣度，尤其是在曹昂離世這件事上，曹丕雖然表現得悲痛，卻總讓曹操覺得那份悲痛之中，夾雜著幾分虛偽。

曹植，他才華橫溢，文采斐然，所作詩詞流傳甚廣，深得曹操的賞識。曹操一直覺得，曹植身上有著他年輕時的浪漫與豪情，可這份浪漫與豪情，在政治上卻成了致命的缺陷。曹植性格灑脫，不拘小節，時常飲酒誤事，缺乏政治手腕和應變能力，讓他繼承大業，曹操始終放心不下。

而曹衝，雖然年紀最小，如今才不過十三歲，卻讓曹操有著別樣的期待。曹衝自幼聰慧過人，“曹衝稱象”的故事早已傳遍天下，不僅如此，他還心地善良，仁厚寬和，頗有君子之風。平日裡，曹衝對待兄長恭敬有禮，對待弟妹關愛有加，對待下人也寬厚仁慈，府中上下，無人不稱讚他的品性。曹操一直覺得，曹衝既有聰慧的頭腦，又有仁厚的品性，若是加以培養，或許成為一代明君。

曹操的手指無意識地敲擊著箋紙上“曹衝”的名字，指尖的力道不大，卻帶著一種難以言喻的鄭重。燭光跳躍，映照著他深邃的眼眸，裡面滿是猶豫與考量。立世子之事，關乎根本，容不得半分馬虎，他必須慎重再慎重。

“丞相，夜深了”，一個蒼老而恭敬的聲音在一旁響起。

曹操抬起頭，只見伺候他多年的老太監李振正端著一盞熱茶，小心翼翼地走到案前，將茶杯輕輕放在他手邊。李振是曹操身邊的老人了，自曹操出任洛陽北部尉時便跟在身邊，如今已有三十餘年。他深知曹操的脾氣，平日裡沉默寡言，謹小慎微，也正因如此，才深得曹操的信任。

曹操伸手端起茶杯，溫熱的茶水順著喉嚨滑下，驅散了些許疲憊。他並未察覺，李振在放下茶杯的瞬間，目光飛快地掃了一眼案上的素箋，將那三個名字記在心中，隨即迅速收回目光，低下頭，依舊是那副恭敬謙卑的模樣。

曹操向來痛恨宦官專權，當年黃巾之亂後，宦官干政的弊端更是讓他深惡痛絕，因此他身邊的太監，大多是目不識丁的粗人，就是為了防止他們干預朝政。李忠便是其中之一，曹操一直以為他不識字，因此也並未將案上的素箋收起，絲毫沒有察覺到，剛才那一瞬間，李忠已經將他心中的世子人選看在了眼裡。

“嗯，是不早了”，曹操放下茶杯，站起身，伸了個懶腰，身上的疲憊感愈發強烈，“走，去環夫人那”

環夫人是曹衝的生母，深得曹操的寵愛。這些日子，曹操時常會去環夫人的宮殿坐坐，一方面是為了探望曹衝，另一方面，也是想多觀察觀察這個年幼卻聰慧的兒子。

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