空氣中，那亮黃白色的、如同附骨之疽般燃燒的詭異火焰，終於開始減弱、熄滅，只在焦黑的土地、扭曲的金屬和碳化的殘骸上，留下了一片片觸目驚心的、閃爍著微弱餘燼的斑駁痕跡。然而，火焰帶來的恐怖並未隨之消散，而是轉化為了更持久、更深入骨髓的恐懼，瀰漫在每一個倖存者的心頭。

戰場的氣味複雜而令人作嘔。濃烈的皮肉焦糊味是最主要的氣息，其中混雜著白磷燃燒後特有的、類似大蒜的刺鼻化學氣味，以及尚未散盡的硝煙、血腥、金屬灼燒和泥土翻新的味道。這些氣味交織在一起，形成了一種難以言喻的、彷彿地獄門檻特有的“死亡之息”。

在理查德再三勸說、並派出多批斥候反覆確認那對恐怖的男女已經遠離、且周圍再無任何伏擊跡象後，羅索斯主教才敢壯著膽子，在重重親衛的保護下，重新踏回這片剛剛經歷煉獄洗禮的戰場。

甫一踏入，眼前的一切就讓這位尊貴的主教大人胃部一陣翻騰，臉色再次變得蒼白。滿地狼藉，屍骸枕藉，姿態扭曲，許多屍體呈現出一種被高溫瞬間碳化又未完全燒盡的恐怖狀態。原本光鮮亮麗的銀甲要麼破碎變形，要麼被燻得烏黑，上面精美繁複的“神聖”符文沾滿了焦痕與灰燼，如同被無情嘲弄的塗鴉。空氣中殘留的熱浪和刺鼻氣味，無時無刻不在刺激著他的神經，提醒著他剛剛經歷的、近乎神話傳說中惡魔降臨般的恐怖襲擊。

“那惡魔……到底用的是什麼邪術？什麼武器？！”羅索斯的聲音帶著無法抑制的顫抖，他環視著這片焦土，藍色的眼眸深處，恐懼與震驚如同潮水般再次湧起，幾乎要將他淹沒。

他承認，之前那個女人的實力，以及早些時候燕州戰鬥中那三名高手展現的力量，確實會給帝國的軍隊造成相當的麻煩和傷亡，需要認真對待。但無論如何，那都屬於“可以理解”的範疇——強大的個體武力，精妙的戰術配合，最多再加上一些粗陋但有效的爆炸物。帝國征服過無數國度，遇到過各種各樣的抵抗力量，並非沒有應對之法。

可這次不同！那從天而降、無法撲滅、粘著燃燒、帶來極致痛苦與精神汙染的火焰，完全超出了他的認知體系！那不是魔法——至少不是他所知的任何一系魔法能達到的效果（火焰魔法或許能造成高溫，但絕無這種粘附性和持續燃燒的特性）；也不是單純的鍊金產物（帝國鍊金術士也能製造強酸和燃燒劑，但效果和威力遠不及此）。

這東西，帶著一種純粹的、蠻橫的、彷彿來自另一個維度的惡意與毀滅性。

“我們必須立刻建議陛下，加快步伐，全面進攻蒼穹國！”羅索斯猛地轉過身，抓住身邊理查德的臂甲（小心地避開了對方被燒傷包紮的位置），眼中閃爍著驚懼未消卻又強行升起的狠厲，“對方掌握著如此……如此邪惡而強大的未知力量！絕不能給他們更多的時間去研究、去擴散！必須趁他們可能還未能廣泛應用之前，以雷霆萬鈞之勢，將其徹底碾碎！否則……後患無窮！”

他彷彿要用這種激進的提議，來掩蓋自己內心的恐懼，併為自己這次堪稱恥辱的失敗尋找一個“合情合理”的藉口——不是我軍無能，是敵人有“妖法”。

一旁的理查德，手臂上被白磷輕微灼傷的傷口，即便已經接受了隨軍牧師的治癒術處理，敷上了最好的傷藥和鎮痛麻藥，此刻仍舊傳來一陣陣灼熱而綿長的隱痛，彷彿那詭異的火焰餘威仍在皮肉之下陰燃。眼前的慘狀、鼻端縈繞不散的焦臭與化學氣味，同樣在持續衝擊著他的感官和理智。

但與羅索斯被恐懼主導的反應不同，理查德在極度的震驚與後怕之後，殘存的理智開始艱難地運轉，並得出了不同的結論。

“主教大人，請恕我直言。”理查德的聲音因為吸入了一些毒煙而有些沙啞，但語氣卻異常沉穩，“我認為，我們不應該加速進攻，反而……應該考慮適當放緩步伐，甚至調整策略。”

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