小年夜黑貓驚駕的插曲，如同投入古井的一顆小石子，漣漪雖很快平息，卻讓慕容雪和昭陽殿的心腹們更加警惕。慕容雪下令嚴查，內務府循例盤問了幾日，最終回報御花園近日並無生面孔，那黑貓或是從某處宮苑跑出的野貓，已加派人手驅趕，結論仍是“意外”。

然而，慕容雪不信純粹的意外。在這深宮，太多的“意外”背後，都藏著精心設計的“必然”。她讓林女官暗中賞了那日受驚的引路太監一些銀錢，既是壓驚，也是提醒他管好自己的嘴，更囑咐齊嬤嬤，日後出行，即便是在宮內，護衛亦要再添一層，尤其是車駕四周，需有眼力尖的宮女太監時刻留意左右動靜。

司馬銳得知此事後，臉色陰沉，雖未說什麼，但次日，慕容雪便發現昭陽殿外圍的侍衛明顯增加了，且皆是生面孔的精壯之士，目光銳利，行動間透著悍勇之氣，顯然是皇帝從親信禁軍中直接調撥過來的好手。這份無聲的守護，讓慕容雪心中暖融，卻也更加意識到局勢的嚴峻。

年關將近，宮廷上下忙碌著準備除夕盛宴。 這是新帝登基後的第一個新年，又逢皇后有孕，雙喜臨門，務必要辦得隆重喜慶。內務府忙得腳不沾地，各宮也都想著在年宴上博得帝后歡心。然而，在這片喧囂之下，一股潛流卻在悄無聲息地蔓延。

臘月二十六，太醫院院判周太醫照例來為慕容雪請平安脈。診脈後，周太醫捻鬚笑道：“娘娘脈象穩健，皇嗣安好，只是年節下事務繁多，娘娘還需以靜養為主，切勿勞神。”

慕容雪含笑點頭：“有勞周院判。本宮近日確實覺得有些疲憊，夜間睡眠亦不甚安穩。”

周太醫道：“此乃常情，微臣開一劑安神補氣的方子，娘娘睡前服用，當有助益。”他頓了頓，似是無意間提起，“說來也巧，靜塵道長前日送來一些新制的安神香，說是用陛下賞賜的極品沉香配以幾味寧心靜氣的藥材所制，言明此香溫和，於龍胎無害，託微臣轉呈娘娘，說是聊表心意。微臣已仔細查驗過，香方平和，香氣醇正，確無大礙。只是……”他看向慕容雪，語氣謹慎，“娘娘若用外間所呈之香，還需格外謹慎。此香微臣雖驗過，但為保萬全，是否啟用，還請娘娘定奪。”

慕容雪目光微閃，靜塵終於出手了？不是那勞什子的“益智香”，而是更不易引人懷疑的“安神香”？她面上不動聲色，溫和道：“靜塵道長有心了。既然是道長一番心意，周院判又已查驗過，那便留下吧。只是本宮近來對氣味敏感，暫且用著舊日的就好，此香先收著，日後再說。”

“娘娘聖明。”周太醫將一個小巧精緻的錦盒呈上，由齊嬤嬤接過。慕容雪瞥了一眼那盒子，是普通的紫檀木，並無特殊標記。

周太醫走後，齊嬤嬤立刻將錦盒拿到偏殿，喚來一名精通藥理的心腹老太監，讓他再次仔細查驗。老太監將香塊碾碎少許，嗅聞、品嚐，又用銀針試毒，折騰了半晌，回稟道：“嬤嬤，此香用料確是上乘，沉香為主，輔以檀香、琥珀粉、硃砂（微量安神）、合歡皮等，皆是尋常安神香料，配伍也極妥當，看不出任何問題。”

齊嬤嬤皺眉，將香盒密封，收入庫房角落，回來對慕容雪道：“娘娘，查不出問題，反而讓人不安。靜塵那妖道，豈會如此好心？”

慕容雪沉吟道：“她自然不會好心。這香或許本身無毒，但關鍵在於‘何時用’、‘如何用’。周太醫說她言明‘於龍胎無害’，這更像是一種暗示或者說保證，意在降低我們的戒心。她或許在等一個時機，等本宮‘恰好’需要安神的時候……”她想起靜塵可能計劃中的“藥引”，這安神香，會不會是其中一環？

“無論如何，此香絕不可用。”慕容雪斷然道，“不僅不用，還要看緊它，莫要被調包或做了手腳。嬤嬤，你親自保管鑰匙。”

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