風從東面吹來，捲起地上一層薄塵，貼著張定遠的靴面掃過。他腳步未停，右手仍按在劍柄上，目光鎖定前方軍營轅門。旗杆上的旗幟垂著，紋絲不動。守衛已看見他，挺直身軀，手扶刀柄行禮。他點頭回應，正要抬步入營，忽聽得身後馬蹄急響，由遠及近。

他旋身側立，一匹棗紅馬疾馳而來，馬上親兵勒韁停步，揚起一片灰土。那親兵翻身下馬，雙手捧令旗，聲音清亮：“戚帥有令，召張將軍即刻回府議事。”

張定遠眉頭微動。他原該去點兵、佈防、查西角門出入記錄，可主帥令下，軍令如山。他沒有多問，只道：“我隨你去。”便轉身大步跟上。親兵翻身上馬，他在後步行緊隨，步伐沉穩，心中卻悄然生疑——昨夜密議剛畢，對策尚未展開，此時召見，莫非局勢有變？

一路穿街而行，京城街市漸靜，暮色浮上屋簷。他抬頭看了眼天光，尚可辦事，戚帥若無要事，不會遣人急召。他不再多想，只將心神收攏，準備應對任何突發軍情。

抵達戚繼光居所，院門半開，守門親兵見他到來，立即讓道。他步入正廳，戚繼光已在主位端坐，案上攤著幾份文書，燭火初燃，映得他面容沉靜。他抬頭見張定遠進來，揮手示意親兵退下，廳內只剩二人。

“你來了。”戚繼光開口，語氣平實，卻帶著一股不容輕忽的分量，“坐下說話。”

張定遠未坐，抱拳肅立：“末將在。”

戚繼光看著他，片刻後緩緩道：“今日朝堂之上，你應對得體，條理分明。面對言官詰難，不躁不怒，據實以答。兵部幾位老臣私下議論，說你雖年輕，卻有大將之風。”

張定遠依舊站得筆直，未因誇讚而稍有鬆懈。

戚繼光繼續道：“更難得的是，你始終守住一點——功勞在眾，不在一人。說到戰俘安置、百姓送糧、邊境重建，你句句歸於同袍將士，未曾自矜。這份心性，比勝仗本身更可貴。”

他說罷，從案上拿起一份摺子，展開一角，露出硃批痕跡：“我已具本上奏，專表你此次青石谷之戰功績，以及你在戰後處置中的擔當與遠見。折中直言，張定遠膽識兼備，謀略過人，實乃不可多得的抗倭將才。朝廷若欲固邊海防，此人可用，且當重用。”

張定遠心頭一震，終於抬眼看向戚繼光。

戚繼光迎著他目光，語氣堅定：“我不是為私情舉薦。你這些年從士卒做起，每戰必先，每令必行，練兵、佈陣、火器改良、民情安撫，樣樣親力親為。你在前線拼出來的經驗，是紙上讀不到的。我說你是棟樑之材，不是虛言，是實話。”

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