清晨的陽光灑在山道上，露水還未完全散去。張定遠牽著馬走在最前頭，左手纏著的布條被晨風輕輕掀起一角，露出底下滲出的新血痕。他沒看，只將韁繩換到右手，肩上的火銃沉甸甸地壓著，槍管外沿沾滿泥灰。身後是兩輛糧車，輪子碾過碎石發出悶響，六名士卒腳步拖沓，鎧甲上全是焦黑與刮痕，有人走路時微微跛腳，卻仍把刀背在身後，一步不落。

隊伍走出山谷口，地勢漸平，遠處城牆輪廓清晰起來。興化城的旗杆立在城樓頂，旗面垂著，未展。張定遠抬頭看了一眼，喉嚨乾澀，嚥了口唾沫才繼續往前走。

越靠近城門，路面越乾淨。燒燬的田埂到了這裡變成夯土大道，路邊雜草被人齊根割過，道旁還擺了幾桶清水，桶邊放著粗陶碗。起初沒人注意，直到一名士卒停下腳步，捧起一碗水喝了，才有人低聲說：“有人等我們回來。”

話音剛落，城門樓上一聲鑼響。

不是警訊，也不是集結號，就是一聲清亮的銅鑼，接著又是一聲。緊接著，城門兩側湧出人來。先是幾個孩子跑出來，光著腳丫踩在土路上，一邊喊一邊招手。隨後是老人、婦人、青壯，從街巷裡、屋舍後走出來，手裡拿著東西——有捧著蒸餅的，有提著茶壺的，還有人抱著一束野花，花瓣淺黃，是山邊剛摘的。

百姓沒有衝上來，只是站在道兩旁，慢慢聚攏。一個老漢跪在地上，額頭貼向地面，肩膀抖動。旁邊的女人抹著眼角，把手中的餅往士卒手裡塞。一個小女孩踮起腳，把花遞向一名滿臉菸灰計程車兵，那人愣了一下，伸手接過，花莖細弱，顫巍巍地立在他滿是裂口的手掌中。

張定遠站在原地，牽著馬，沒再往前走。他看見人群中有熟悉的面孔——那個曾在城破時抱著孩子逃難的婦人，此刻正端著一碗熱湯走向一名傷兵；那個修牆時幫忙搬磚的老木匠，拄著柺杖站在路邊，朝他點頭。沒有人說話，但所有目光都落在他們身上，像一層暖風，裹住這支疲憊不堪的隊伍。

他鬆開韁繩，讓馬自行停住，然後解下肩上的火銃，交到身旁士卒手中。接著，他抬起右臂，輕輕揮了下。這是軍中收束隊形的訊號。六名士卒立刻調整位置，兩人護前，兩人押後，傷員居中，糧車緊隨其後。他們不再是散亂歸營的獵隊，而是一支行伍整齊的兵。

張定遠邁步向前，不再騎馬，也不疾行，就那樣一步一步，牽著空鞍的戰馬走入人群。百姓自動讓開一條路，卻又緩緩合攏在他們身後。有人開始拍手，起初零星，後來連成一片。掌聲不喧鬧，卻持續不斷，像春日田間的鼓點，敲在人心上。

“回來了。”

“真是活著回來了。”

“打勝了，打勝了啊……”

低語聲在人群中傳開。一名少年擠到前排，舉起手中的竹哨吹了一聲，尖利的聲音劃過街道，引得幾個孩子跟著笑起來。那笑聲像是打開了什麼閘門，人們臉上的沉重終於裂開縫隙，露出久違的輕鬆。

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