李三手中的鐵鉗夾著剛出爐的第三段炮管，火光映在他臉上，汗水順著額頭流下。張定遠坐在行軍榻上，左手撐著桌沿，右臂的布條又滲出了血。他盯著那截炮管，看出表面有細微裂紋。

“不行。”他說，“重鍛。”

李三低頭看去，果然在介面處發現一道淺痕。他咬牙點頭，把炮管重新送進爐膛。老陳站在一旁，手裡拿著記錄本，念出火候引數：“低溫預熱兩刻，中溫塑形，每錘間隔十息，高溫定型不可超過三十六錘。”

張定遠沒說話，只是抬手示意繼續。他知道這一段必須一次成形，否則整炮拼接就會出問題。爐火噼啪作響，匠人們輪班打錘，每一擊都按節奏落下。張定遠坐在旁邊，眼睛沒閉過。

到了後半夜，第三段炮管終於重新鍛好。冷卻後檢查，無裂無泡，介面平整。張定遠用手指摸了摸內壁螺旋紋路，點了點頭。

“可以拼裝了。”

士兵們抬來前兩段已成型的炮管，放在木架上。最後一段緩緩對接，旋入卡槽時發出一聲悶響。四段炮管嚴絲合縫，整體長達五尺，底部加粗，尾部帶支架連線口。老陳親自檢查每一個介面，確認定位銷全部到位。

但支架還沒完工。原設計因左輪斷裂被推翻，新支架還在打磨。眼下只能用備用鑄鐵架臨時支撐。張定遠下令調來四根木槓和繩索，讓四名士兵分別從左右前後拉緊固定，手動校準水平。

“穩住！”他在一旁喊，“慢一點，對齊再鎖。”

老陳跪在地上，將密封引信孔嵌入炮尾，用銅鑞封口三次，每次冷卻後都敲擊檢測是否漏氣。最後一道工序完成時，天邊已泛白。

“能試了。”老陳站起來，聲音沙啞。

張定遠沒急著下令。他讓人推出靶車，拉到百步外土堆旁。靶心插著一面舊旗，隨風晃動。他又親自檢查裝藥流程，取出標準量勺，稱好火藥，壓實後插入引信。

“現在你們照做。”他對火器營士兵說。

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